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中国聚U网中国聚U网社区 - (China CPU Collector's Site BBS)CPU新闻,资料 (News/Documents) → [连载] 福布斯电脑革命史

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  标题:[连载] 福布斯电脑革命史 树形   打印   收藏   推荐  
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占据史蒂夫·乔布斯全部身心的念头只有一个:史蒂夫·乔布斯自己。他被一个蓝领工人家庭收养长大:他的妈妈是一个学校秘书,他的爸爸是一个技师,成天忙着修理和出售汽车。他们住在库帕蒂诺一个与沃兹家相邻的街区。乔布斯是圣克拉拉峡谷的工程世界里的一个异数。他的生身母亲是一个颓废派艺术家,他的生身父亲是一个大学教授,他的亲姐姐——他直到30岁时才找到她——是小说家莫娜·辛普森。

乔布斯的突出性格特点是聪明过人、肆无忌惮:他时刻准备着激流勇进去追求自己想要得到的东西。在他认识沃兹以前,有一次他需要为俱乐部的一个项目寻找几个电子零件。他从电话簿上找到惠普公司的创始人戴维·帕卡德的电话号码,便直接打电话给他。结果他不但得到了所需的零件,还得到一份暑期兼职。在他遇到费尔南德斯之前,他自以为关于电子学知识该懂的他都懂了,但和沃兹的会面很快使他意识到自己错了。

他们成为了朋友。放学后,乔布斯和费尔南德斯就会跑到沃兹家里去,他们三个人会花上几个小时组装电子装置,谈论一些千奇百怪的想法。更妙的是,沃兹有一台小汽车,因此他们可以钻到车里,一起去斯坦福大学的图书馆,在那里呆上几个小时查阅那些神秘的技术手册。这两个史蒂夫的性格可以说完全相反。史蒂夫·沃兹老爱眨眼,露出恶作剧者的诡笑;可是史蒂夫·乔布斯呢,无论是在弹吉它、听鲍勃·迪伦的歌,还是为学校舞会调整演出灯光、还是考虑生活中的重大问题,除非他来了兴趣,否则总是一脸阴郁的样子,甚至多少称得上有些怪癣。但他们三个都有一个共同点:喜欢搞恶作剧。沃兹会想出一个非常复杂的恶作剧,乔布斯和费尔南德斯则负责把它付诸实施。乔布斯最蔑视权威,而且有一种几乎不可思议的能力,能够在任何情况下为自己开脱,所以他成了打前锋的最佳人选。

然而,在他上高中那会儿,即1971到1972年,乔布斯和那对电子学“活宝”的关系有点淡漠了,甚至——这最令那对电子学铁杆感到不安——有了一个女朋友。沃兹这时也到加利福尼亚大学伯克利分校上学去了,三人见面的机会不太多。但是忽然有一天,乔布斯挥舞着一本当月的《老爷》杂志来找他的老朋友了。这期杂志登载一个关于一种叫作Phone Phreak(意为“电话把戏”——译者注)的新型犯罪的故事,内容非常详尽。那帮罪犯发现,通过复制电话公司用来挂通电话的拨号音,他们能够避开收费系统,向世界各地打免费电话。他们使用的电话盗打装置叫做蓝盒子。乔布斯跟沃兹说他应该马上也做一个来玩玩。

沃兹同意了,这正是他喜欢的那种挑战。凭着他从事电子设计的经验和技巧,他轻而易举地找到了一个办法,能够把所有的电路压缩到几块芯片中,比以前任何人能够压缩到的芯片数还少。沃兹飞快地造出了这种小装置,而他的同伙则跑到伯克利分校内的各个宿舍楼里以150美元一件的价钱把这些东西卖了出去。这是两个史蒂夫做的第一笔生意。

第二年秋天,乔布斯离开家去念大学,他们的生意也因为缺乏兴趣以及电话公司采取了日益严厉的法律对策而很快停止了。(在他们推销这种装置时还发生过一段小插曲:他们在当地一家饭店的停车场里被人用枪指着遭了一次抢劫——这可能也是使他们对此再提不起兴趣的一个原因。)

结果证明,乔布斯很不适应大学生活。他染上了LSD(麦角酸二乙基酰胺,为一种麻醉药——译者注),参加了一个公社,对学业失去兴趣。在俄勒冈州波特兰市的里德学院的一次盗窃未遂之后,他和一个大学同学丹·科特基一起去了印度。在那里,他们有了一段难忘的、尽管不完全是正面的经历。这两个养尊处优的美国白人青年亲身体验了印度穷人每天都要面对的无情的贫困和为生存进行的战斗。这改变了他们的一生。

一回到故乡,乔布斯在后来成为世界上头号电视游戏生产商的阿太里(Atari)公司谋得了一份工作。尽管他当时去面试的时候,光着脚丫子,满面风尘,并且由于长期只吃萝卜营养不良使得脸都变成了桔黄色,他还是想办法说服老板雇用了他。这个被说服的人叫诺兰·布什纳尔,他也是一个不循常规的思想者,也善于自我激励。他原先是一个为巡回马戏团招徕顾客的人,不当推销员时也还是口舌伶俐,一天一个主意。布什纳尔是通过开发出第一个电视游戏Pong把并把它装在酒吧和小旅馆里而发财致富的。他喜欢乔布斯充满激情的语气,但却安排他上夜班,因为这个阿太里工厂的经理认为这个外表奇怪的家伙在那个班次不易使其他员工分心。

阿太里公司是数字时代最早获得成功的消费电子公司之一。1971年,这家公司就开发出了基于集成电路的第一种成功的电子游艺室游戏。但这还不是公司成功的首要原因:是市场营销技巧使得阿太里公司的销售收入在1975年达到4000万美元。布什纳尔,这个善于灵机一动的天才,明白电子游艺业很难搞,因为像巴利这样的大公司正在不断地推出新游戏,而且它们还有强大的硬件支持能力。他颇有远见地组织了一支销售队伍去开发一个新市场:酒吧、饭店和夜总会的老板。他的办法很简单:老板们为机器每月支付一笔名义上的租金,作为回报,阿太里公司每月从机器所挣的收入里分一部分给这些老板。Pong,是根据Ping-Pong(乒乓球)改编的游戏,很富吸引力,又很简单,任何人一学就会。只要一台阿太里机器装进了酒吧,游客们就会着迷地玩个不停。这样,不但阿太里公司提高了知名度,赚到了钱,而且与它合作的老板也有进帐。

但当Pong的轰动效应逐渐散去之后,阿太里公司就急需找到新游戏来填补这个空白。公司管理层也明智地把它在电子游艺室游戏的成功扩展为一个更大的市场。到70年代末期,阿太里公司又迈出了消费电子业前进路上的一大步:开始生产电视游戏机。这些游戏机实质上是小型的单用途计算机,它们使用盒卡为游戏提供程序——这些程序都存贮在盒卡里的一系列集成电路中。换句话说,设计游戏卡的目的只是为了防止被他人复制。阿太里公司控制了市场:它生产游戏机并以几百美元的低价出售,惟一的利润来源是阿太里公司生产的兼容游戏卡。大多数游戏取材于正在放映的电影,因此不愁没有现成的观众。由于无数的十几岁少年既买游戏机又买很多游戏卡,所以连电视游戏机也卖得很成功。

但实践证明,电视游戏机和电影工业一样变化无常。上个月的叫座大片,下个月就成为昨日黄花。这带来一个问题,因为游戏卡要求有先进的制造工艺并且要支付相对较高的固定成本(近10美元)。这意味着错误地预测哪些游戏会受到欢迎将有可能严重地破坏公司的财务基础。显然,阿太里公司需要有更大的资金支持,因此在1976年,布什纳尔把它以2800万美元的价格卖给了华纳兄弟公司。随着民用计算机和电视游戏市场的繁荣,到1980年,公司业务发展到4.35亿美元,占华纳兄弟公司总收入的29%。在挣满了口袋之后,公司由一位根本不了解十几岁少年的兴趣所在的新总裁接手,发布了一系列成为销售灾难的游戏。1984年初,经过了一个特别残酷的圣诞节之后,不得不销毁几万张游戏卡。

与此同时,一家小型日本公司任天堂接过了阿太里公司构想的主意,推出了一系列好得多的游戏,从阿太里公司手里抢过了市场。最后,布什纳尔的公司被卖给了一个早在计算器时代就创建了Commodore公司(意译为海军准将)的人——杰克·特拉梅尔。有一段时间,特拉梅尔竭力使公司振作了起来。但到了90年代初,阿太里公司从市场上消失了。布什纳尔继续开发了一系列其他的消费品,最著名的是一种绒布熊,他把计算机芯片缝进了它的肚子里,使它能说话。但没有一样产品像他几乎赤手空拳创造的电子游艺室游戏和电视游戏工业那样成功。

在1974年末,乔布斯接受的第一件任务是为布什纳尔的一个游戏构想设计电路。这个游戏后来叫做穿洞,规则是对准一面很长的砖墙拍击一个移动的球,使得球准确地穿过墙洞以赢得奖金。当乔布斯以一个第一流的、自学成才的工程师身份与布什纳尔和更加怀疑他的能力的公司总工程师阿尔·奥尔康签定雇用合同时,他们达成协议,制定了一个计算报酬的方法:其中规定乔布斯在设计中使用的集成电路芯片只要比50片少一个就得到一笔奖金,以此类推。奥尔康认为要少用电路几乎是不可能的,因此把这笔奖金当作空头支票予以承诺。


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他们不知道的是,乔布斯知道到哪里去寻找帮助,把什么用作诱饵。阿太里公司有世界上最好的一批电子游戏室电视游戏,而沃兹是世界上最好的电路设计师。因此乔布斯为他提供了在晚上不受限制地使用这些机器的机会,而要求他帮助设计穿洞游戏的电路。对于当时在惠普公司任实习工程师的沃兹来说,这种条件是不可能拒绝的。在阿太里公司过夜一直是他的梦想。因为乔布斯不懂得如何设计电路,沃兹就替他完成了设计,但是沃兹却只得到一小笔钱。结果,他只用了不到30个集成电路就把系统设计出来了。奥尔康不得不兑现了一笔几千美元的奖金。乔布斯把大部分钱都装进了自己的腰包,只给了沃兹一小笔钱。接着他就跑到俄勒冈去了,因为他的老公社的苹果大丰收了。(许多年后,当沃兹听说这笔奖金的分配是多么不公平时,他承认,自己感到很寒心。)阿太里是一个管理比较松散的公司,因此他们在乔布斯做出回来多做些工作的保证之后,就让他去了。结果他从没有履行过这个诺言。

1975年初,沃兹碰巧看到了一张召开计算机会议的通知:“你想自己组装你的电子计算机吗?”自制计算机俱乐部的这张油印传单上说。于是沃兹就去参加了这个会议。这次会议使他高兴得要死,如同进入了天堂。在那间车库里聚集了许多像他一样的电子装置狂热分子,许多热爱电路并认为设计草图是一种值得献身的事业的线路天才。到第二次或第三次聚会时,他已经画出了自己的计算机设计草案,并向所有感兴趣的人散发了这一设计。沃兹有了一种适得其所的感觉。他可以花好几个小时设计新机器,然后把他的方案带到自制俱乐部的聚会上并讨论这些方案的优缺点。这样,在一年之内他熟悉了无数种计算机设计方案。不久,俱乐部会员人数达到了几百人,聚会不得不移到离斯坦福大学校园不远的一个礼堂进行。

1975年秋天,史蒂夫·乔布斯从俄勒冈回来了,并陪着沃兹参加了一次自制俱乐部的聚会。乔布斯立即被这一新运动的激情和意气风发所吸引,当然还有人人都认为可以从销售这些机器中赚到的钱。他和处理器技术公司的鲍勃·马什谈过话。他想,如果他们能赚到钱,那么自己也一样能。马什是一个伯克利的电子计算机狂热分子,曾当过一家电子零件商店的雇员,当时已经开始出售为第一台顾客组装计算机——牛郎星计算机开发的插入式存储卡了。生产牛郎星计算机的公司——位于新墨西哥州阿尔伯克基的MITS公司——连这种组装电子计算机的成套零件都不能及时供货,更谈不上可选择的存储卡了,这就给马什和他的两个伙伴为销售他们自制的存储卡提供了现成的市场。原装的牛郎星计算机的存贮器容量小得可怜,因此存储卡成了早期个人电子计算机市场的一个兴旺的业务。

乔布斯静静地谛听了几个参观过MITS公司的俱乐部成员的第一手评论。他们报告说:他们看见每天寄到MITS公司的邮袋里都塞满了订单。乔布斯觉得这正是最适合他和沃兹做的生意。这就像他们几年前做的蓝盒子装置的生意一样,不过有一点很大的不同:这个生意是合法的。乔布斯没花多少功夫就说服了沃兹不再散发他的计算机设计草图了,接着他就去找了一家能买到组装一台单块电路板计算机所需的所有零件的商店。沃兹的机器没有电源供应系统,也没有显示设备;它实质上只是一块中央处理器的电路板,所以用户要用它做什么还得自己动点手脚。乔布斯和沃兹把他们羽翼渐丰的公司叫做苹果计算机公司——为了纪念俄勒冈的公社生活和甲壳虫乐队,后者曾以这个名字标记他们的磁带——并把他们的第一款计算机叫做苹果I型。为了筹措资金,乔布斯以1300美元卖掉了自己的大众汽车,而当时仍在惠普公司上班并能以批发价买到公司产品的沃兹则以200美元卖掉了他的惠普35型计算器(当时的零售价是350美元)。(不幸的是,那辆大众汽车的引擎坏了,买主要求退钱,乔布斯只好返还了部分购车款。)由于他们俩只剩下了不到1000美元买零件,他们从阿太里公司请来了改装高速汽车的喷漆艺术家罗恩·韦恩为他们设计徽标和宣传使用手册。作为报酬,他们给他10%的所有权而不是现金。(韦恩最终退出了这场冒险,从而错失了有史以来最大的一个好机会。当时苹果公司找到了英特尔公司的一个前工程师,他愿意向公司投资,于是韦恩决定以300美元的价格卖出自己的全部所有权。等到1980年苹果公司上市时,10%的公司原始股已经卖到了6700万美元!)

没有工作,也没有经验,手里只有一台焊接粗糙的样机,乔布斯就这样开始了推销这种新电子计算机的历程。不久,他就找到了一个买主。保罗·特雷尔的比特商店当时正是兴旺红火的时候。从他在库佩蒂诺开设第一家商店开始,特雷尔的发展可谓福星临头,一帆风顺。到1976年年底,就已扩展到了70多家。不幸的是,这是他的扩张的顶点。由于他兼卖MITS公司出品的牛郎星计算机和非MITS公司出品的其他设备,被空军基地武器工程师出身的MITS公司创始人爱德华·罗伯茨勒令取消牛郎星计算机销售的代理权。因此,特雷尔被迫寻找其他的计算机设备,特别是计算机货源,不论什么品牌,只要找到就买。他曾经手拿现金驾车驶往MITS公司的竞争对手IMSAI公司的卸货码头,买下了他能拿得走的全部计算机。但即使如此,他还是不足以满足顾客需要。正在这时,1976年春季的一天,史蒂夫·乔布斯走进了比特商店的总部。

特雷尔在自制计算机俱乐部的聚会上曾看见过乔布斯在那里晃悠。但他避开了他,因为他觉得乔布斯太热切、太急功近利了。但现在乔布斯走进商店的时候,正是特雷尔最绝望的时候。乔布斯向他提供苹果I型的主板,但是以成套零件的形式,还要顾客自己组装。开始时,特雷尔告诉乔布斯他对此不感兴趣,说:“散件已经没有市场了,史蒂夫。人们都想买计算机整机呢。”乔布斯眼睛一亮,当场同意提供组装好的苹果计算机。“你打算出多少钱?”特雷尔盯着他看了很久,最后决定讲实话。“每台整机,我付给你500美元。”

乔布斯乐晕了。他能做的就是,在他说他还要考虑一下之后,强忍住不跑着出商店。他用他能找到的第一台电话机打电话把这一消息告诉正在上班的沃兹。谨慎的沃兹不相信他,沃兹在惠普公司实验室里的同事也不相信他的话。——沃兹,一个在伯克利分校甚至没有拿到自己的学士学位的人,和他那个一头嬉皮士的披肩发、一脑子有问题思想的伙伴能设计出每台价值500美元的计算机?一定是搞错了。

一点没有搞错,特雷尔同意以25000美元买50台这种计算机。那时候,对这两个人来说,这可是一大笔钱啊:沃兹在惠普公司一年只拿24000美元,而乔布斯则根本是个无业游民,正在家待业呢。为了完成特雷尔的订货,乔布斯把自己的家变成了一条装配线,还拉上了他怀孕的姐姐科特基和费尔南德斯来帮忙。一个木工朋友同意为他们用寇阿相思树的板子做装计算机的木壳子。接着,乔布斯又凭特雷尔的订货单说服一家电子元件商店允许他们再赊购一些配件。在沃兹的公寓里,两个十几岁的小伙子正在设计要装载到机器里的软当然是BASIC的某个版本——和一个盒式磁带接口。当乔布斯忙得团团转的时候,沃兹为了保险起见,呆在惠普公司上他那个既体面又有保障的班。

特雷尔信守了他对这场交易的诺言。当乔布斯向他交货时,他为这些主板付了钱,尽管他要的是计算机整机而不是已组装好的电路板。这些电路板确实能工作,尽管有时候也出点小毛病,但苹果公司会派人来进行修理,并使其能够正常运转。至少,特雷尔又有了一种可以放在他的商店里出售的计算机了。但是,当美国的计算机迷由于1976年夏天在大西洋城召开的一次小型计算机盛会而热情消退时,乔布斯意识到,如果他打算凭借计算机生意从社会底层向上爬,那么他就应该拿出点有创意的东西来。很少有人在放着手写体的苹果计算机公司牌子的展台前停下来。如果他们打算把这个生意做下去,他们就必须行动起来,而且要快。成套组装计算机市场上已经开始出现了有钱可赚的势头。

乔布斯从大西洋城回来的时候憋了一肚子的火。在遇到像MITS公司和其竞争对手IMSAI公司以及处理器技术公司这样明显有竞争优势的公司的挑战时,许多21岁的年轻人会卷起铺盖卷,加入到一家资本更为雄厚的公司里去,或者至少开发出一种兼容机以顺应潮流。但这不是乔布斯的性格。他整天考虑的是怎样以沃兹的设计为基础创办一个大企业。他知道,苹果I型太原始、太简单,不能引起那些能够、也愿意买更高级的计算机系统的业余爱好者兴趣。但这不成问题,他知道沃兹已经在开发一种新机器了,他坚信,如果其他公司都能成功,他和沃兹也能。

现在沃兹也很自信了。他带着他的新电子计算机设计去见他在惠普公司的上司,问他们是否有兴趣生产它。他的上司们非常有礼貌地告诉他,他们不认为这种类型的“婴儿”计算机会有很大的市场,但是他们向他保证他可以随意处置他的设计。

几星期之后,几个Commodore公司来的代表来到了乔布斯家里的车库,现在这个车库已扩成了一个装配工厂。Commodore公司,原先是一家办公设备制造商,见年代被杰克·特拉梅尔收购。在特拉梅尔的领导下,Commodore公司在手持计算器时代有了火箭般的快速发展。接着,特拉梅尔又对它进行了重组。到70年代末期,Commodore公司买下了Mostek公司。Mostek公司是当时市面上正在出售的仅有的几种微处理器之一——6502微处理器的生产商。它在1972年因为向第一款小型手持计算器提供芯片而一举成名,但在70年代中期的价格大战中陷入了艰难的境地,并被Commodore公司收购。为了推出 Mostek 6502微处理器,Commodore公司开始出售KIM-l型计算机,这款机器成为Commodore公司后来推出的一系列个人计算机的先驱。

除Commodore公司之外,苹果公司是用同样的微处理器生产计算机的惟一的公司。(当沃兹设计他的机器时,6502微处理器售价仅25美元,是市面上最便宜的微处理器。)当Commodore公司的代表出现在乔布斯家的车库房时,他们问乔布斯,他认为他的小企业值多少钱。乔布斯的出价是10万美元现金,外加他和沃兹的薪水36000美元。谈判团的头头认为这是一笔好买卖,但他未能说服他们老板杰克·特拉梅尔。


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这桩未成交的生意伤害了两个史蒂夫之间的合伙关系。沃兹的爸爸杰里认为乔布斯凭着一张大嘴和一身推销本领就要拿走公司的一半价值,真是太不公平了。在他看来,真正有价值的是工程设计,而这是他儿子的贡献。结果交易没做成,这些也成了不着边际的空话,却把乔布斯的心伤透了,他暗暗坚定了要证明自身价值的决心。实际上,沃兹尼亚克先生错了。推动数字经济前进的不是技术决窍;一项技术发明出来之后,很快就变得无秘密可言。真正使得世界大不一样的是推销这项技术的能力。没有乔布斯,沃兹可能只是硅谷里的一个普通的、有创造力的工程师。

如果苹果公司想要成功,它就必须具备三个要素:性能更好的计算机、销售和公关能力、资金。在乔布斯不遗余力的努力下,这三个要素条件都得到充分满足。首先,他雇用了另一个工程师罗德·霍尔特——阿太里公司最优秀的线路天才之一——作为顾问。霍尔特的任务有两个:消除当时所有的计算机的散热扇的噪音(这种噪音冒犯了乔布斯追求完美的性格,在他想静静地考虑问题时打扰了他);实际完成沃兹已经设计出来的计算机方案。乔布斯已经意识到,尽管他这个搭档是个了不起的电路设计大师,但他有个根深蒂固的拖拉毛病。沃兹总是想再增加一项功能,搞出了这项功能又想再增加另一项。他们需要一个能把机器设计定型并生产出来的人。霍尔特就是最佳人选。

为了使苹果公司在用户心目中获得像IMSAI公司和MITS公司那样的人缘,乔布斯四处找门路。他得知里吉斯·麦肯纳是硅谷里公认的最厉害的公关和市场策划天才。这当儿,麦肯纳正在为英特尔公司进行一场形象战役,他把公司图标设计成扑克牌、胶带、汉堡包和跑车。这场战役根本没有用到技术术语。这很对乔布斯的胃口。

麦肯纳是第一个关注电子企业的公关和市场策划机构的专家。他是一个爱眨眼睛的小个子,为人非常机灵,特别善于简化一个公司的技术信息并用一种易于为社会大众理解、容易引起人们兴趣的方式将这一信息组织和表达出来。他精明干练,在利用各种媒介为己服务上颇有一手,他还梦想建立一个大的代理机构。他的名片很简单:“里吉斯·麦肯纳本人”。但在1976年,他还只是地方上的一个小人物,成天忙得不见影,要找到他可不容易。

但乔布斯很有毅力。他不停地打电话给麦肯纳,直到他说服麦肯纳的一个客户经理答应来他的公司看一看,因为除此之外没有别的办法让他停止打电话。麦肯纳的代理公司拒绝了苹果公司,乔布斯仍不肯放弃。最后,他接通了麦肯纳本人,说服他答应给乔布斯15分钟来让他改变主意。乔布斯做到了。里克斯·麦肯纳被乔布斯的销售战略的魁力吸引住了,因此他答应为苹果公司做代理——他还甚至建议由他们来找几个其他人来投资。

第一个介绍来的投资者是唐·瓦伦丁。他先后在费尔柴尔德公司和国家半导体公司任过职,是一个严肃认真的人。他同意和两个史蒂夫见一次面,但谈过后他拒绝了他们,因为他觉得这两个人太古怪而且他对乔布斯总有一种不信任感。

介绍来的第二位投资者则令他们喜出望外。迈克·马克库拉在70年代的英特尔公司担任过市场销售经理,凭着他的一大笔优先购股权现在已经退休了。他正在寻找自己的下一个项目,但他正忙于享受生活,也不是那么急切。他也和别人一样对小型计算机市场爆发了浓厚的兴趣。他还记得他和费德里哥·费格金——他是意大利出生的英特尔公司微处理器的设计者、研制者和功臣——几年前的一次长谈,他清楚地记得费格金谈话时的激动神情,这种神情使他怀疑自己是不是错过什么重要的东西。现在他意识到,也许不仅是他,英特尔公司也错过了重要的机会和重要的人才。

马克库拉答应去拜访一下乔布斯和沃兹,看看他们打算做什么。沃兹的成就激起了他的热烈赞扬。马克库拉有足够的工程学知识,这使他一眼看出,沃兹为苹果II型计算机设计的一些特性非常独到。在苹果II型计算机上,沃兹使用的还是MOS 6502芯片,不过现在他已经明白怎样建构围绕它的电路了。尤其给人留下深刻印象的是,他已经想出怎样利用标准的彩色电视监示器作为显示装置的办法了。他还想出了怎样吸取电视本身电路的办法,这样就避免了在计算机中添加另外的视频电路的需要。这是一个辉煌的成就。它意味着,在其他所有人都在使用丑陋的、只能输出难读的流用色或绿色字母的终端时,一台苹果计算机只要使用者接上一台多余的电视机就能从中获得彩色图像了。这是典型的沃兹作风:用别人不可想像的少量芯片去达到一个目标。沃兹已经向自制俱乐部的伙伴们征求过对这一设计的意见了。每次聚会他都要带上自己的最新设计草案并请与会者提出批评。当马克库拉于1976年末来到公司时,苹果II型计算机已经大致成型了。

15分钟之内,马克库拉就深深地陷进去了。沃兹给他简要地上了一堂编程课;几个小时之后,两个人还在机器旁工作。没过两天,马克库拉同意为公司提供资金,一部分直接用他自己的钱——19000美元支付,一部分以25万美元的银行信贷担保的形式支付。这样,沃兹、马克库拉和乔布斯各自获得公司30%的所有权,最后的10%归罗德·霍尔特所有。他们于1977年1月7日签订了这一协定,地点就在马克库拉家里的游泳池旁边。也就是在这一天吉米·卡特宣誓就任美国第37任总统。

现在他们有钱了。马克库拉的第一道经营命令就是雇一名真正的总裁,他说服迈克·斯科特——大家都叫他斯科蒂——辞去他在国家半导体公司掌管一条芯片生产线的职务,过来出任苹果公司总裁。作为一个商人,斯科特是一个严肃拘谨、思想比较保守的人,总是坚持原则;但私下里,他却是一个粗野疯狂的家伙。他和乔布斯从第一天开始就不和。但他们设法抛开两人之间嫌隙,所以直到苹果II型计算机的开发完成并准备参加西海岸计算机节之前,他们两个基本还能和平共处。马克库拉作为一个营销人员全力以赴为公司租到一个显眼漂亮的展台,这个展台用彩色有机玻璃制成,而且他又扩大了面积,里面还做了重新布置。

这个计算机节是位于加利福尼亚门罗帕克的人民计算机俱乐部(PCC)和全球邮购目录集团酝酿、促成和发起组织的。PCC的吉姆·华伦是第一份计算机杂志(杜勃博士的小小BASIC头脑体操与设计矫正杂志)的出版人,他认为,在大西洋城计算机节大获成功之中,加利福尼亚也应该紧跟潮流,办个自己的计算机节。但他希望自己组织的节目应该更富于像文艺复兴时代的交易会的味道,也就是说,要有一种友好的。注重柜台文化的重商主义气氛。华伦打算把技术与自由活泼的气氛协调起来,使这个计算机节充满一种嬉皮士文化的情调。

在1977年的时候,还无从知道人们能用小型计算机做什么用途。开始时,只有几种为牛郎星计算机和IMSAI计算机编写的应用软件包,而且大多数是用来编写程序指令的。尽管对一个工程师来说,BASIC语言也许不算太难,但对于多数非专业人员来说,这种语言足以令一些人望而止步。MITS公司以及后来由微软公司开发销售的原始BASIC语言版本就更难了。而且,外围设备又供货不足,已有的又存在着这样那样的毛病。盒式磁带接口取代了价格高昂的打孔纸带记录装置,但无论哪种机器上的盒式磁带接口的工作效率都不是很高。那些年,磁盘驱动器还是太贵,一个要花费1000美元以上,而那些市面上有卖的磁盘驱动器要用在小型计算机上还得进行一番改装才成。

马克库拉企图掌握小型计算机市场的控制权。他为苹果公司写了一份正式的商业计划,描述了新计算机可能带来的收益。但他是无的放矢。这份文件把注意力放在家用计算机市场上。马克库拉过分乐观地认为,“大多数中产阶级家庭到1985年就会拥有一台自己的个人计算机”,而苹果II型计算机是他们的理想选择。他相信计算机可用来“防火、防盗和防止个人受伤”。在他的商业计划中,他做了以下解释:

苹果II型计算机在附加一些即将发布的电子装置之后,可以监控家里已有的全部设备:供暖和降温设备、防盗报警器、烟火探测器和照明系统。当户主出远门时,苹果II型计算机可能随机地在不同的日子里自动点亮不同房间的电灯,以使外人以为家里仍有人。而在屋外,苹果II型计算机可以在一天的适当时间控制草坪的浇水系统,点燃或熄灭安全灯。

这时候乔布斯花了很多时间在音响商店里观察,决定苹果II型计算机要用塑料做外壳。他希望设计一种漂亮的外壳,使得计算机像收音机和电视机一样可以放在起居室或书房里。他说服马克库拉雇用了一个工业造型设计师,后者设计出一种用米色塑料做成的楔形盒子,键盘是棕色的。这种设计方案使他们很满意。但是生产出这种模铸的塑料壳可不是一件容易的事,只是在计算机节开幕的前一天,才把样品生产出来。员工们熬了一通宵才把机器给装配好。

西海岸计算机节获得了空前的成功。数千人在开门之前就等在了那里。吉姆·华伦曾乐观地估计参加者有7000人,但实际上接近15000人。即使一个漫不经心的观察者也能明显看出计算机业的时代来临了。

计算机节上最吸引人的参展台之一是苹果公司的展台。在那里展出了沃兹最新研制出的计算机,并向参观者许诺“很快”就上市销售,价格是1500美元——这一价位是马克库拉选的,这是苹果公司制造成本的3倍。沃兹那台用大型彩电输出彩色图像的计算机成了这次展览的一大热门话题。喜欢花时间“看个究竟”的观众看到的是一块电路板,上面只有数目少得让人难以相信的元件。许多人原以为肯定有一台大型计算机藏在展览桌的桌布底下。史蒂夫最后已经很习惯于掀开桌布以向观众证实底下没搞什么小动作。这一次沃兹又成功地运用他的洞察力,他对电子学的神秘直觉,用很少的元件研制了一种机器,能够输出彩色图像,真是棒极了!因此,苹果公司总是能以较低的成本进行生产,从而获得较高的纯利润。

令人惊奇的是,紧接着这次计算机节令计算机世界发生大地震的不是苹果公司。上报纸头条新闻的是唐迪公司。它用另一种富有竞争力的微处理器——基罗格公司的Z-80生产出了TRS-80计算机。唐迪利用现成的消费品连锁商店网络Radio Shack的支持,使这一计算机有了良好的开端。相反,苹果电子计算机除了采用彩色电视机屏幕作为输出装置之外,没有其他的性能优势,更糟糕的是,电视监视革命没有异军突起的声势。而且,苹果计算机只能用大写字母输出文本,这对商用计算机来说,不能说不是一个重大缺陷。因此,1977年春天,MITS公司、IMSAI公司和处理器技术公司的产品仍然是主流产品,很快他们也开始广泛采用第一代操作系统CP/M,推出了类似于TRS-80计算机的机型。CP/M是第一种为小型计算机设计的操作系统,但苹果II型计算机要在几年后才能运行这种系统。

随着能在CP/M操作系统下运行的新版RASIC语言推出之后,小型商用计算机市场就开始了起飞。新版本叫做CBASIC(即汇编BASIC),它能把一个程序翻译成一种中间语言(通过一个叫做汇编的过程),因此使用者是看不到程序员的作品的。这意味着,如果你编写了一个特别有价值的应用软件,你在发布它时不必再为盗版担心。

一切似乎都已准备就绪了:有了一个标准的操作系统CP/M,它可以在各种品牌的机器上运行,这样就提供了一个标准的计算平台;有了一种编程语言BASIC,它既有足够强大的功能又能够保护软件设计者和程序编写者;而且现在有了足够多的计算机生产厂商。Commodore公司推出了另一款计算机PET计算机;唐迪和Radio Shack公司在出售TRS-80计算机;阿太里公司加入了生产计算机的行列;谣传IBM公司也有所动作;惠普公司为它的科研用途产品系列增添了一款微型计算机;数字设备公司、通用数据公司、Zenith公司、日本电气公司(NEC)和德州仪器公司都在一年左右的时间内发布了自己的第一代小型计算机产品。


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1977年,个人计算机的销量是25000台;到1980年,这一数字上升为60万台;而1981年计算机生产厂商的零售额估计达到了22亿美元,销出的机器约有200万台。苹果公司尽管企图占据市场的主导地位,但开始只在一些游戏黑客中有市场。它的产品根本不是面向商务的计算机。商业人士需要的是像Radio Shack公司的TRS-80计算机以及王安计算机公司、NBI公司、Lanier公司等出品的同类机,因为这些机器有出色的字处理功能和会计功能。苹果计算机尽管有卓越的操作系统、彩色监示器以及时髦的塑料外壳,但仍难与之匹敌。1977年年底,苹果公司管理层和股东们开了一次会,讨论公司下一年的计划。在他们的任务列表中,第一要务是要开发出一种磁盘驱动器。马克库拉催促沃兹为次年1月在拉斯维加斯召开的民用电子产品展销会(CES)设计一种软盘驱动器。当时离这次展销会只有不到一个月的时间了,但马克库拉对他的天才工程师充满信心。他知道,越是不可能的挑战越会激发沃兹的创造性思维。

多年以来,IBM公司就已经在出售为其大型计算机配套的软盘驱动器了。还在惠普公司时,沃兹就为了消遣拆开过一个IBM软盘驱动器,并已经有了自己的电路设计构想。现在他又把这一构想捡起来了。他还拆开了当时在业余爱好者市场能买到的惟一一种磁盘驱动器。凭着他看一眼电子元件就能想出它的电路设计的本事,他很快就得出结论:他能够用更少的元件(因此也就是更小的成本)研制出更好的磁盘驱动器。他答应赶在展销会之前把驱动器研制出来。

在他动手设计之前,他定了一个解决复杂问题的指导原则:要用超越现有思路的洞察力去解决问题。难点在于磁盘的格式化。IBM公司使用复杂的电路和计时装置来保证每一块软盘都按同一标准工作以便能共享数据。沃兹相信自己通过一个非常简单的电路就能避开这些不便,这个电路能够有效地抹去每块软盘中的所有信息,并打上鲜明的苹果II型计算机的指纹,即格式。

沃兹开始工作,在1977年的圣诞节那天,他研制出了能读写几小段数据的驱动器。经过很多个小时的连续鏖战,终于赶在展销会之前使得这种软盘驱动器能够工作了。这款磁盘驱动器是苹果公司的转折点,这是公司1978年和1979年的主要财源,因为没有一个竞争者能够生产出同样的机器来存贮数据——性能又好、结构又简单,更别提能达到苹果公司每件500美元的低廉价格了。

很偶然地,苹果公司又成为了号称个人计算机时代第一“杀手应用软件”的受益人。这种软件是由马萨诸塞州坎布里奇的两个编程者编写的一个叫“可视化计算器”的新程序发展而来的。他们其中的一个名叫丹·布里克林,在为DEC公司工作几年之后决定返回学校继续攻读他的MBA学位。他在哈佛大学念书的第一年,设想出了使得微型计算机(当时已逐渐普及)能够进行复杂的数字计算的办法。他的同学,一个名叫鲍勃·佛兰克斯通的严肃的编程者,帮助他进行编码工作。

他们使用的计算机是从一个朋友那里借来的,并且凑巧是刚一发布的带磁盘驱动器的苹果II型计算机。

这个程序后来被命名为VisiCalc(可视化计算器),它是第一个电于表格程序,能够在人们改动表格中行或列的数字的同时进行快速的重新计算。但当丹·布里克林和鲍勃·佛兰克斯通专程跑到加利福尼亚,把这个程序向苹果公司的马克库拉展示时,马克库拉并未为之所动。他已经让沃兹的一个十几岁的朋友为苹果公司去开发自己的财务软件了。于是布里克林和佛兰克斯通转向了一个生意合伙人丹·费尔斯塔拉,他愿意试着卖一下VisiCalc。1979年秋天,他们自己发布了这一软件,立即引起了轰动。

1982年,《福布斯》回忆VisiCalc开始时的经历时,有以下描述。

VisiCalc,可视化计算器——在三年时间内成为尚在林褓之中的个人计算机软件工业的第一个热销产品——以约250美元一份的价格卖掉了25万份。而这种创造了6200万美元(零售)价值的产品曾被一位资深的哈佛大学教授说成是不可能成功的产品。

VisiCalc几乎是单枪匹马地把个人计算机从计算机迷玩的业余爱好者玩具变成了一种商业工具。在这样做的同时,它还把苹果公司推到了个人计算机生产商的第一把交椅上(因为早期的VisiCalc只能在苹果II型计算机上运行)。它也使得布里克林和费尔斯塔拉成为了大富翁。

令人惊奇的是,作为一个工程师,费尔斯塔拉认识到了市场营销而不是新奇古怪的工程设计,才是成功的关键。这还是在1978年,由于没有多少个人计算机商店出售自己生产的小软件,还必须通过邮购的方式的年代。那些用塑料包把它们的游戏同油印说明书一起寄出的乡村作坊式的公司从来没有想到要与当时仅有的几个销售商分享利润。而费尔斯塔拉却认为总有一天这些销售商会变得重要起来,因此,他为他的销售商提供了适于销售的引人注目的陈列品、漂亮的包装和铅印的使用手册——读了这些手册,即使是个外行也能学会软件的使用方法。他还竭力保证出品的软件都能正常工作。这些看上去很简单,但是正如费尔斯特拉指出的那样:“当时大多数的公司长于软件开发,很少注意产品检验、质量保证和使用说明书等事情。这就成为我们的一个机会。”

电子表格程序的真正作用要到多年之后才被人们认识到,很多人认为这种工具是80年代末期购空存货的狂潮中的一个关键因素。那时,VisiCalc和其生产厂商VisiCorp都已经不存在了。其原因主要是公司合伙人之间对需要的风险投资过多的争吵不休(880万美元),以及未能发布一个雄心勃勃的软件系统 VisiOn这一系统后来和 Macintosh系统一起为早期Windows系统的研制提供了灵感和思路。

第一种电子表格程序只能在苹果II型计算机上运行,这是苹果公司的运气。这种电子表格是微型计算机产业中涌现出来的第一项真正富有创意和性能卓越的实用工具。这一软件发布之后,苹果公司的销售商往往来不及把机器摆上货架,就被抢购一空。那些工作中必须与数字打交道的人都意识到了这一程序的价值。当然,字处理程序也成为了作家的有力助手,但这是一种在电子计算机问世之前不可能存在的工具。

苹果公司在1979年形成了至关重要的规模生产,当时在磁盘驱动器的需求推动下,它售出了5500万美元的设备。1980年,这一数字翻了一番,达到1.17亿美元。更重要的是,VisiCalc软件在财务界的运用以及里吉斯·麦肯纳强大的公关攻势,使得苹果公司及其两名年轻的创始人的故事好得几乎让人不敢相信。苹果公司也许不是最大的小型电子计算机公司——这项桂冠属于Raido Shack公司及其TRS-80计算机——但它是人们谈论得最多的公司。

似乎苹果公司不会犯错误。这年年中,公司决心在它上一年的神奇表现的基础上再翻一番,马克库拉决定,该让公司上市了。这样,公司不但筹集到了额外的资金而且也成了商业界的一大热门话题。亚瑟·洛克(他因资助了费尔柴尔德公司和英特尔公司而成名)和新技术投资代理公司汉姆布莱赫特与奎斯特公司参加了进来,带来了一大批第一流的风险投资家(当时已经开始这样称呼这一行业)。关于公开上市的传闻于1980年秋开始流传,到公司上市的11月份,投资界已经掀起了一股“苹果”热。马萨诸塞州甚至禁止出售苹果公司的证券,认为其风险性太强。苹果公司的股票被人以22美元每股认购,这是公司上一年每股收益24美分的90多倍。(该州证券法规定,新上市公司的股票认购价不得超过收益的20倍。)但是其他27个州没有类似的限制,10天后苹果公司的股价又上升到每股30美元。

忽然之间,沃兹、乔布斯和马克库拉都拥有了价值2.3亿美元的股票。乔布斯是个天生上相的且爱出头露面的人物,当时还是个英俊的25岁的单身汉。他的钱花也花不完,他的“用小型电子计算机拯救世界”的口头禅四处流传。这时,苹果公司已经成功地用一个花费甚少的播种计划,垄断了计算机教育;结果不仅使苹果II型计算机成为了教育的必需设备,而且也为苹果公司带来了一个无限庞大的用户市场。乔布斯很快成了大众心目中的计算机产业的福音传教士。但苹果公司的形象还有几个缺陷。第一,当苹果公司公开上市并拿到售股现金之后,科特基、费尔南德斯和最早的几个追随者没有得到股票。其他州个苹果公司的雇员和乔布斯、沃兹尼亚克、马克库拉一起一夜之间成了百万富翁。但是在乔布斯家的车库里组装苹果I型计算机主板的那班人和陪着乔布斯去印度的人(科特基)不在其列。后来,沃兹拿出了自己的几百万美元来报答那些在早期的艰苦岁月里站在工作台前流汗出力的人们,但乔布斯却拒绝这样做。他开始像他的吹鼓手和里克斯·麦肯纳的公关公司媒体小组宣传的那样,把自己看成是个人计算机的真正发明者。有一阵子,两个美国人“发动”了一场小型计算机革命的故事在新闻媒体中广为传颂。

1981年初,苹果公司遇到了一系列危机,使得它的股票价格在二十多美元徘徊。1981年年中,在一次大规模地解雇职员的行动之后(苹果公司为了管理快速增长的公司雇用了很多人,但有些人并不合格,于是苹果公司解雇了其中的40人,但是解雇通知被不适宜地在一天之内发出,于是这特别混乱的一天被叫做“黑色星期三”),公司的第一任总裁迈克·斯科特被解职了。迈克·马克库拉出任新总裁。在次年的年会上,斯科蒂——公司最大的股东之———企图把公司董事会的董事换成自己的人,于是策划了一场政变。他失败了,但在事后,当就任副董事长的乔布斯发表言词激烈的讲话之后,华尔街做出了负面反映,把苹果公司归于那种飞黄腾达之后就不要糟糠之妻的人。

很快,马克库拉就对争吵不休的公司感到厌倦了,特别是公司内部开发小组之间日益升级的勾心斗角令他无法忍受。马克库拉是个生性淡泊的绅士,对于耍政治手腕没有什么兴趣。开始的时候,他还能竭力使自己平和地对待乔布斯,尽管他的激情和旺盛精力使得他精疲力竭。但作为公司总裁,他再不能置身事外了。

1982年初的时候,苹果公司是最成功的个人计算机公司,但已经有一系列信号表明情况正在变糟。马克库拉曾经拒绝过VisiCalc,但正是这种表格程序使得公司在1980年和1981年有进帐。作为修正主义者马后炮的典型例子,苹果公司决定对自己做重新定位,把自己放在成功建立在出品能够运行这种非常成功的表格程序的商用计算机的公司的位置上。这导致了苹果III型计算机的灾难性发布。这款机器,作为已经上市并有雄厚资产的苹果公司推出的第一款计算机系统居然不能正常工作。它有一个复杂的双层主板,但线路和散热都有问题。当第一批机器出售出去并不断地出错之后,公司不得不把它们收回来。苹果III型计算机从来没有恢复苹果公司曾达到的市场占有份额。由于乔布斯向出品VisiCalc的公司VisiCorp索要每份许可证10美元才把这种表格程序预装在苹果III型计算机里,苹果公司得罪了VisiCorp公司。他们拒绝了乔布斯的要求,于是苹果III型计算机就不能使用曾使得苹果II型计算机成功的VisiCalC软件。

到1982年,公司没有别的办法,只好对苹果III计算机做降价处理。这意味着所有的收入还是来自于苹果II型计算机生产线——1981年,公司的计算机销售额是3.35亿美元,利润是3940万美元,销出的计算机数是18万台,其中大部分是已经发明了5年的苹果II型计算机。苹果公司寄予厚望的下一个产品是Lisa,这款计算机以乔布斯第一个孩子的名字命名,预定于1983年初发布。设计这款计算机的念头来源于乔布斯和一帮工程师在施乐公司的PARC(帕洛阿托研究中心)召开的一次争论激烈的会议。当时是1979年末的一天,苹果公司还未上市。在苹果公司的第二批私人投资中,就有施乐公司的风险投资金。当时乔布斯对这帮工程师说,他愿意让他们在苹果公司进行风险投资,但条件是“他们必须在PARC把‘和服’敞开一点儿”。那时候,从PARC传出来的消息说,那儿就有点像魔法之乡,在这些天才工作的地方的幕布后面藏着很多好东西。施乐公司同意了乔布斯的要求,几个月后苹果公司的代表团就被批准看了一眼“幕布后的东西”。

在短暂的计算机时代历史上,施乐公司的PARC已经成为了传奇的地方。PARC坐落在离斯坦福大学不远的一处低矮建筑物围成的小院子里,它的资金来自于施乐公司成功的复印机生产销售上。成立这一机构的目的是为未来的办公室开发技术设备,而当时它正在完成这一挑战性的任务。它的管理层雇用了一些天才学者,然后放手让他们去做自己想做的事情。PARC的发明包括开发并完善下拉式菜单、屏幕上的图标、剪贴文本编辑方法、激光打印机和高质量排版字体和以太网联网技术等。但是显然,它的多数学术发明并没有作为商业产品发布。从这家公司繁衍出无数的产业和公司,像Adobe和3Com公司等,但施乐公司本身从来没有对它的这许多成功研究进行过商业化。

那天陪乔布斯去的苹果公司工程师中,有杰夫·拉斯金和比尔·阿特金森。拉斯金头发乱蓬蓬的,有一张天真无邪的娃娃脸,像个不修边幅的教授。他开始在苹果公司负责撰写使用手册。1979年时,他说服马克库拉资助了一个他关注的小型研究开发项目,并把它叫做Macintosh,那是故意拼错的他喜欢吃的一种苹果名称。拉斯金是一个折衷主义的天才,他的目标是开发一种价格低廉,完全兼容的计算机,但应该更像一件家用电器而不是一台计算机。他从斯坦福大学的几个同事那儿听说了PARC正在进行的工作,便申请和乔布斯一同来。


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阿特金森原本是拉斯金在加利福尼亚圣迭戈大学带的一个编程专业的学生。拉斯金带阿特金森来苹果公司,目的是让他为苹果II型计算机开发PASCAL编程语言的一种版本。阿特金森是一个说话轻柔、和蔼可亲、一头红发的编程怪才,有一双充满感情的眼睛,汇报项目的最新进展时常会磕磕巴巴。当时,他的任务是为Lisa计算机设计图形。这种图形将被用来控制计算机在屏幕上显示的项目。他仔细地研读过商业文献中仅有几篇关于PARC正在进行的研究报告,特别是据说已经设计出的非常新颖的显示屏的有关材料。当时,所有的计算机采用的都是命令行界面,即从键盘以字母或数字的符号串形式输入数据和命令。图形界面几乎不存在。

当苹果公司代表团在PARC参观时,一个PCC(人民的计算机俱乐部)的外围成员——拉里·特斯勒向他们展示了一种计算机系统Alto。(不知为了什么,施乐公司决定不把它作为一种商业产品发布出去。相反,公司正在开发它的第二代机型,将在几年之后,出售这种叫做“施乐之星”的商用计算机系统,价格是每台18000美元。)特斯勒是这一项目的编程语言小组中惟一对小型个人计算机感兴趣的人。资深的PARC研究人员很少正眼看一下个人计算机,更别说买一台了。尽管特斯勒答应为从苹果公司来的这帮人做演示,他还是觉得: “这群家伙肯定是帮黑客,他们实际上根本不理解计算机科学……(或)我们正在做的事情。”

这种态度是PARC存在的问题的典型反映:他们看不起普通大众,更确切地说,他们不相信一个便宜的微处理器能够做他们亲手制造的、有几兆存储容量的计算机才能完成的复杂任务。PARC的员工认为他们才代表着计算机发展的最高水平,他们领先于世界各地的其他人。这帮乌合之众根本不可能理解他们要做的事情,所以为什么要那么麻烦地向他们讲解?

特斯勒错了。当苹果公司的精英们第一眼看到Alto计算机,他们的世界就改变了。他们头一次看到了图标、视窗。菜单、字体、在白色背景色衬托下的鲜明的黑色文本,能够执行剪贴命令的字处理程序,最棒的是,一个能频繁使用鼠标的系统,这意味着整台电子计算机可以在没有键盘的情况下进行控制。就像艾丽斯进入了仙境一样,他们从一个洞里掉进了一个全新的世界。“阿特金森凑到屏幕面前仔细地打量着每一件东西,鼻子离屏幕只有两英寸远,”特斯勒回忆说:“乔布斯呆在那儿的全部时间都在非常激动地走来走去。接着,他开始看我在屏幕上做的事情。他目瞪口呆地看了几分钟,然后便大叫大嚷:‘你为什么不用这个机器做点事情?这是最棒的东西!这是一场革命!”

对乔布斯来说,这就是个人计算机的“道”。在帕洛阿托的一间封闭的演示室里,他通过一系列点——称为像素,代表图形的基本成分——受到了启蒙。他们正在观看的高分辨率位图成像屏幕使他们翱翔于数字世界,畅游在比特之间。当特斯勒向他说明在屏幕上看到的所有东西都是用一层一层的点构成的时候,阿特金森越来越近地盯着屏幕。他们完全沉醉在这个微观宇宙中。

乔布斯激动极了,他想立即研制一台这样的机器,但要更好一些。但是Lisa项目已经进行到半途了,在这个计划中没有鼠标的构想,而且要修改设计把屏幕图像、视窗、图标和菜单包括进去,也已经太晚了。在苹果公司内部爆发了一场大战。乔布斯为他的观点而战,并且痛骂和诋毁任何不同意他的观点的人。其他更有经验但影响力小的人则为既得利益而战。最后,乔布斯胜利了。Lisa计算机将成为苹果公司第一款可视化计算机,第一款使用图形用户界面(GUI)的商用个人计算机。

但史蒂夫的行为在苹果公司的官员中留下了挥之不去的痛苦和不和谐。1980年末,为了平息事端,马克库拉把乔布斯从Lisa项目上调走,但这使得乔布斯从此无所事事。他需要做出能归到他名下的大事来。在此后5年时间里,他把全部精力都投到了拉斯金的Macintosh项目上,只要他醒着,他的脑海里就全部是这台机器。乔布斯催着这个小组的硬件设计师伯雷尔·史密斯——一个脸色白皙、双眼皮、有着像沃兹一样的电路设计技巧的年轻工程师——用Lisa计算机使用的同一种微处理器摩托罗拉6800芯片研制出Macintosh计算机的版本。

把小型计算机Macintosh升级成6800微处理器的好处是可以为操纵和显示屏幕图形提供额外的计算能力——当然,这就必须使得屏幕面积要比为Lisa计算机设计的要小得多,但是这样一来成本也下降了,可以以原价的l/4出售了。1980年圣诞节和新年之间的那个礼拜,苹果公司关门放假,但伯雷尔·史密斯还坐在自己的工作台旁做实验。史蒂夫赶来呆了一整天,因为他听说伯雷尔已经快能够使“Lisa的小宝贝”工作了。

伯雷尔确实做到了。这真是当时小型个人计算机工程设计上的一个了不起的奇迹。Lisa计算机由24位工程师设计了两年才成功,还需要5块电路板才能运转,预计的成本是1万美元。可是伯雷尔,这个接受了手把手的技工操练、更倾向于生产便宜的标准化商品而不是昂贵的定制商品的人,竟然已经用一块电路就研制出了Lisa计算机的小妹妹,这种体积更小的机器的成本不到500美元。更令人惊叹的是,他完全*一己之力完成了整个硬件系统的设计。

乔布斯对此产生了深刻的印象。从这时候起,Macintosh计算机就成了他的宝贝。

1981年2月,乔布斯接手掌管Macintosh研发小组,并把他们搬到更大、条件更好的办公楼里。他已经开始着手生产最新的苹果计算机:Macintosh了。这样,他把进入了他视野的年轻人组织成一个小组。他们将改变世界,这将是他们的机会。

在激动之中,保密工作成了重头戏。Macintosh小组单独占据了一幢楼:班德利3号楼,要进去必须出示一个特别的证章。楼里的气氛有点像俱乐部的味道:冰箱里总是堆满了新鲜的水果汁;最新的电视游戏想要多少有多少,就在手边,甚至还有一台价值10万美元的伯森多费尔牌大钢琴。Lisa小组的人第一次去这幢大楼时,还被保安人员挡了驾。

随着1981年的逝去,1982年的到来,Lisa小组、Macintosh小组和苹果II小组互相之间的怨恨越来越深,苹果公司内部的气氛越来越充满了火药味。当伯雷尔·史密斯、乔布斯和比尔·阿特金森有一天试图说服Lisa小组修改他们屏幕上的像素形状时,这种对立情绪达到了顶点。因为Lisa的屏幕是长方形的,设计者也将他们的像素设计成长方形的。结果,图形像素在Lisa的屏幕上看起来有点扭曲。这并未让顽固不化的Lisa项目小组工程师感到有什么不对的地方。但Macintosh小组的人则是一些美学主义者,他们认为机器的外观和其他地方一样重要。在为Macintosh计算机开发软件时,他们必须使用为这种更小的计算机定制的改进型语言系统,但却必须在Lisa计算机上运行这种程序。因此,他们每天都要守着这种非常别扭的屏幕。因为无法让Lisa小组的工程师做修改,所以Macintosh小组的小伙子们只好用一种自创的方法自己修改。这更加使乔布斯和他的小组认定Lisa小组的人都是些无能的窝囊废。

由于Lisa计算机,苹果公司成了自己最凶恶的敌人:生产一种成本高达1万美元的昂贵的办公系统本来就已经够困难的了,但是如果让乔布斯告诉每个人,在一年之内,苹果公司就会发布一款类似于Lisa,但价格只有原价l/4的计算机,这无疑是自挖墙角。更糟糕的是,苹果公司宣布只有苹果公司的程序才能在Lisa计算机上运行。但是机器内自带的所有办公软件的运行速度都很慢而且错误又多。用户没有别的办法——除非放弃Lisa计算机,否则就得忍受这些不便。

Lisa计算机在1983年初发布的时候并不成功。研究开发部门估计这种机器可能卖到5000万美元的样子。有一段时间,售价为3000美元的苹果III型一个月能卖几千台。而苹果II型计算机仍然保持世界上最畅销的个人计算机的地位,每个月能卖到3万台左右。相反,高价位的Lisa计算机一个月从来没有卖出过1000台以上,所以上市两年之后就停止生产了。这是苹果公司接连遭受的第二次失败,很多聪敏的观察者都在怀疑,这家公司是有真材实料,还是昙花一现就很快衰败下去。

当然,并不是苹果公司所有的过错都可以落到Macintosh协北的头上。Lisa计算机标价太高,它的软件也不太好。而且1983年对许多别的计算机生厂商来说也是一个艰难年头;因为就在这一年IBM公司的个人计算机终于起飞了,一个月估计卖到了大约两万台。IBM公司增加了一个硬盘,能够在机器外存贮更多的数据,另外还加大了电源。这种名叫PC-XT的计算机,从一开始就很热销。到了第二年,蓝色巨人从设在佛罗里达的博卡莱顿的几个工厂里每天生产出几万台个人计算机,还满足不了订货要求。也正是这一年,康柏公司推出了第一款IBM兼容机帮助确立了个人计算机市场的未来格局。为康柏公司的成功惊醒的计算机生产厂商纷纷推出PC兼容机,很快IBM公司的PC兼容机市场成为了大多数商业行动的对象。

然而,苹果公司没有选择赶潮流。这一次又是出于技术上的自大。乔布斯和Macintosh 小组公开鄙视IBM的PC机,不过他们错误地把技术上的问题当成了市场地位的现实。盖茨从1976年就认识乔布斯了,尽管他比乔布斯要小6个月,但他却认为乔布斯认为自己会占尽上风的想法相当幼稚。盖茨当然也研制了自己的、与IBM兼容的计算机。但他知道硬件和软件可以分开。为什么不把Macintooh的软件用在PC机上?盖茨给乔布斯的建议是搞一条生产线生产与IBM兼容的苹果计算机。但盖茨并不想太急于说服乔布斯,因为他手里有一样乔布斯想得要命的东西,也只有这样东西能使他的Macintosh计算机重振雄风:应用软件。

乔布斯不打算重犯他在Lisa计算机上已经犯过的错误——在设计计算机时使它只能运行苹果公司的软件。但是要使别的软件公司为一款还未上市的公司研制软件,特别是在苹果公司遭受一系列重大失败之后,是很难的。乔布斯只有两条路可走:要不付出一大笔钱,要不使软件开发商相信,Macintosh计算机在技术上是如此先进,如果他们不为它开发软件,他们就会落在人家后面,失去绝好的机会。

为此,乔布斯做出了一个使自己在未来的几年里既受到吹捧又招致骂名的决定:他派一个早年当过苹果II型计算机黑客的斯坦福大学工商管理学硕士迈克·博依奇去软件开发业搞宣传。乔布斯的主意是让编程人员的耳朵里灌满了Macintosh计算机的消息,这样他们就会去“疯于”般地开发“伟大”的软件,但苹果公司决不出面证明这种小小的Macintosh计算机在这个正在飞速从业余爱好者的王国向正日益繁荣的商业和办公市场过渡的市场里成功的巨大可能。

苹果公司的合作伙伴之一是微软公司,尽管盖茨和乔布斯的关系不时发生龃龉,两家公司还是达成了一项协议。微软公司将为Macintosh计算机开发一套包括三个组件的应用软件:Chart(根据数据绘图和表)、Multiplan(一种老的仿制电子表格的版本,这种电子表格已经被盖茨卖给了所有计算机生产厂商)、File(一种简单的数据库)。苹果公司有权出售这些软件,并把它们和Macintosh计算机捆绑在一起销售。Macintosh计算机里还捆绑了两个苹果公司自己开发的软件:MacWrite(沃兹的一个伙伴兰迪·维格金通编写的一个字处理程序)和MacPaint(Macintosh小组的比尔·阿特金森开发的一个绘图程序)。


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但是尽管有这笔交易在手,乔布斯还是知道,微软正在为Macintosh计算机和IBM公司的PC机开发别的两个应用软件:一个(最终)叫做Word的字处理程序、一个设计用来与Lotus 1-2-3一争长短的先进得多的表格程序Excel。乔布斯念念不忘的是当时两种最成功的计算机都有一个表格程序与之相联系:苹果II型计算机有VisiCalc,IBM PC有 Lotus 1-2-3。乔布斯也想为自己的Macintosh计算机弄一个电子表格程序,并且这个表格程序必须与PC计算机不兼容。

Lotus 1-2-3是波士顿的一对朋友——米奇·卡伯尔和乔纳森·塞克斯的智慧结晶。他们俩原先一起合作为Macintosh开发一个附加程序。当IBM PC计算机看起来注定要引起轰动时,他们认为它一定需要一个强大的电子表格程序,于是他们立即着手设计了一个。他们编写的程序充分利用了IBM PC计算机独到的硬件设计。相反,VisiCorp公司不愿意死守一种计算机系统环境来开发自己的软件,他们想脚踩西瓜皮,两头都下注,该公司的设计人员为几种不同的计算机系统环境改写VisiCalc,其中有一个版本是用于 IBM PC计算机的。结果,Lotus 1-2-3在 IBM PC计算机运行得像闪电一样快,而VisiCalc却慢得多了。

Lotus 1-2-3于1982年发布之后,捆绑了这种电子表格程序的IBM PC计算机的销量猛涨。苹果II型计算机是为消费市场设计的,而VisiCalc却是装在这种机器里卖给商人们的。相反,IBM PC计算机是专门为商人设计的,Lotus 1-2-3则是最适合商务需要的工具程序。无疑,商务计算机市场是赚钱的好地方,但苹果公司在这一块却拿不出像样的产品。无论是苹果III或是Lisa都没有像Lotus 1-2-3这样的“杀手型应用软件”,于是乔布斯决心改变这种局面。

乔布斯向盖茨提议,如果盖茨让Excel至少在三年之内不用在PC机上,那么他愿意取消他的Macintosh小组已开发的BASIC编程语言以便盖茨保持对Macintosh计算机语言市场的控制权。(那时,编程语言一直是微软公司的主要财源,因为盖茨相信,编程语言对他在个人计算机市场获得成功至关重要。)

这种出价不错,但对盖茨来说,还满足不了他的胃口。他指出,BASIC的市场比IBM PC计算机的表格程序的市场要小得多。另外,盖茨提到苹果II计算机的BASIC使用许可证已经快到期了,需要续签(苹果公司于1977年获得了BASIC的10年使用权),他威胁说自己可能不会续签。这对仍然依*这款历史悠久的机器赚钱的苹果公司来说将是一大打击。但盖茨又提出了一个建议:如果乔布斯再答应一个条件,他就会和乔布斯做成这笔生意。这个条件也费不了乔布斯什么钱,反正他也是从施乐公司白捡来的:盖茨想得到在他尚未成熟的图形用户界面——Windows中使用Macintosh界面的一些要素的权力。乔布斯对这种建议嗤之以鼻。是的,苹果公司可能从在施乐公司的所见中获得了一些启发,但开发出这种界面*的是Macintosh小组的艰苦努力。这种界面属于他们。

表面上,乔布斯拒绝了盖茨的讨价还价。但私下里,他和苹果公司的总裁约翰·斯卡利进行了商量。斯卡利是来自东海岸的一个大学预科生,他通过给百事可乐公司的老板做女婿爬上了百事可乐公司的管理层。他说服公司用各种各样的瓶子和包装卖出这种软饮料从而一举成名。他的策略果然奏效,销售量呼呼往上蹿,他也成了华尔街的送财童子。在苹果公司漫长地搜寻新的总经理人选的过程中,他接触了苹果公司的明星人物,并踏入了“史蒂夫·乔布斯的扭曲真相磁场”并爱上了它。为了证明自己在百事可乐公司的成功不是*的裙带关系,他毅然辞职,完全成为史蒂夫·乔布斯的忠心追随者。

那时,乔布斯决定在自己下一个阶段要做的是把苹果公司变成美国公司中的巨人。斯卡利是在董事会和华尔街都很受欢迎的人,他希望通过与斯卡利共事,学会怎样做总裁。而且斯卡利对计算机和技术一窍不通,乔布斯能提供他这方面的知识作为回报。然后,当他一切准备就绪时,乔布斯就要出山,亲自担任苹果公司的总裁。

斯卡利和乔布斯讨论了盖茨的建议。据他们分析,当时最重要的一件事情是为Macintosh计算机找到最好的应用软件。软件是Macintosh计算机的阿基里斯之路。没有好的应用软件,买主就不会愿意购买这款计算机。

因此,他们拿他们内部开发的Mac BASIC做交换,以保证能续签到苹果II BASIC的使用许可证。他们还允许盖茨在第一版Windows中使用Macintosh的一些特性,条件是盖茨答应暂时不把Excel与PC计算机兼容。这真是一桩不可思议的买卖。

但又有一桩买卖送上门来了。1983年夏末的一天,正当Macintosh小组开足马力以赶在Macintosh计算机1984年1月的发布日期之前完成任务的时候,乔布斯又“开悟”了一回。这个一脸大胡子跑到苹果公司的办公室里来给他“讲道”的禅师”原先是施乐公司PARC的人。他的名字叫约翰·沃诺克,是参与研究开发施乐公司一项关于激光打印机(基于静电复印原理)和印刷字体的新技术的程序设计人员之一。这项技术又是施乐公司从未做过商业化发布的技术之一。看到自己的成果已接近市场化而又无力说服公司,沃诺克和一个商业伙伴离开了施乐公司,试图自己来销售一种打印机描述语言,这种语言能使计算机利用激光打印机打印出印刷质量的字体。这种产品叫做 Post Script,如果与佳能公司改进并生产的那类激光打印机(这也是利用施乐公司开发出而未商业化的技术研制的)相结合,就能使一个PC计算机用户打印出印刷质量的文本与图形。

但是沃诺克遇到的几十个风险投资家都不认为这项技术有什么可取之处。另外,在1983年,所有的人都希望从计算机里输出的东西必须是IBM兼容机器的作品,他们的打印机只要能打出铅字质量的页面就行了。

沃诺克为他的公司Adobe构想的产品是这样的:打印机一次生成一整页,然后将这一页传送到存储器,在存储中,一个鼓吸上色剂,然后将色剂熔化在纸上,最后把纸送出来。这个构想和施乐复印机有点儿类似,但有所不同,因为打印机和计算机连接。

沃诺克的构想虽然不太对风险投资界的心思,却引起了乔布斯这个完美主义者的兴趣:印刷字母比其他的字体都好看。最后,乔布斯说服斯卡利,他们两个一起哄骗董事会买下了正在成长的Adobe公司15%的股份,即340万股。这250万美元的投资拯救了Adoe公司,它使得公司有足够的资金开发它的排版系统,并作为新的苹果产品——Apple Laser Writer的配套部分进入市场,这意味着苹果计算机比IBM PC计算机抢先好几年有了配套的高质量打印系统。

尽管这一行动是成功的,苹果公司董事会里商人的埋怨声越来越大。他们认为乔布斯越来越失去了控制,而斯卡利不过是他的应声虫。(后来董事会被证明是错误的。桌面出版系统——这是Adobe的打印系统后来的叫法——逐渐成长为一个巨大的市场,也正是这一市场维系着苹果公司的生存。直到今天,苹果公司的最强项还是在出版领域独领风骚的Macintosh计算机。现在Adobe公司是一家价值16亿美元的大企业,其产品覆盖了从页面排版到照片修整的整个排版领域,而PostScript打印语言则在整个数字印刷工业中无所不在。)但是,1983年年末正是Macintosh计算机预定的发布日期,还不是兴风作浪的时候涸此,董事会在对Adobe投资一事上暂且依着乔布斯。

但到了1983年秋,当斯卡利和乔布斯向董事会展示他们计划在美国超级杯橄榄球联赛期间播出的广告时,他们引起了一场轩然大波。这段播出一次就要花费近50万美元的广告是这样的:一个美丽的姑娘、穿着绚丽的流行服装,走进未来世界的一群没有思想、像工蜂一样盲目干活的未来人之中,他们一个个看上去精疲力竭,像苏联古拉格群岛劳改营的政治犯。这些人拖着脚缓缓走到一块巨大的电视屏幕下,而电视上是他们的领袖放大的脸,他正滔滔不绝地讲着一些毫无意义的话。这个美丽的姑娘向屏幕掷出了一把铁锤把它打成碎片。接着出现一行字幕:“1984年不会像《1984年》的原因是什么?”

这是一则令人震惊、粗旷、大胆的广告。董事会一点也不喜欢它。他们认为太容易引起争论,而且确实也太贵了。他们要求把播出时间卖掉,但Macintooh计算机的市场营销负责人迈克·默里在寻找买主的事上不积极,所以最终广告还是播出了。

自从播出之后,全国上下都在谈论这则广告(后来,它赢得了年度最佳广告奖,并被《广告周刊》杂志评选为有史以来的最佳广告)。几天之后,在这年股东年度大会上正式推出了Macintosh计算机。乔布斯把它从装运的箱子里拿出来,放在一张桌子上,他要让这台计算机为它自己说话。观众狂喜之极,又叫又闹。当他们从会议厅出来的时候,每个人手里都拿着一本薄薄的新杂志《Mac World》,这是专为这款计算机发行的杂志。这是乔布斯及其追随者向IBM公司发出的挑战书。

乔布斯夸下海口,说第一年就要卖出75万台Macintosh计算机。为了应付预计得像潮水一样涌来的订单,苹果公司还建了一个第一流的大工厂。但三个月过去以后,销售量下跌到一个月4万台。到1984年夏天,非常令人不安的消息开始在库帕蒂诺的计算机界流传开来。Macintosh计算机一个月的实际销量只有1万台,并且还在下降。到了这年秋天,按Macintosh计算机当时的销售速度计算,这一年只能卖到6万台——比苹果II型计算机两个月的销售量还要少。这款机器在办公设备市场惨遭失败——而这一市场正是能大赚其钱的地方。

Macintosh计算机为什么未能抓住这一有利可图的市场,原因有很多。第一,它能运行的应用软件太少了。连微软公司都对苹果公司感到失望;微软的程序员们觉得为Macintosh计算机编程太难了。Macintosh计算机发布的时候,流传着一个笑话,说Macintosh计算机有六个应用软件,即MacPaint、MacWrite、MacPaint、MacWrite、MacPaint、MacWrite。

这款机型的外表也对它造成了伤害。尽管它的小长方体外壳确实有点怪(一本电话簿大小,大约18英寸高),但它确实是当时市场上外观最“友好”的计算机。它有一个小小的嵌入式黑白显示屏以及键盘、鼠标和喇叭等。但它没有一点商用机器的威严厚重感,而且尽管它很迷人,它的数据处理能力严重不足。

因此,在1984年秋天,苹果公司推出了一款新的“胖Macintosh”,512K Macintosh计算机(512K指它的内部随机存取存储器的容量)。但Macintosh计算机的问题不仅仅在存储器上。它的键盘没有箭头键或移动键——因为乔布斯认为每个人都应该使用鼠标。他要强迫哪怕用键盘效率最高的人也使用鼠标。在一次争论中,他的市场营销经理迈克·默里曾经告诉他:“我们要针对的市场并不是28岁的百万富翁。”

但史蒂夫听不进去。他为什么要听别人的?在他看来,是他发明了个人计算机,他相信在这方面他比任何人都更了解人们到底需要什么。类似的,苹果公司提供的打印机——一家日本公司制造的,但贴上苹果公司商标卖的一种点阵式打印机——质量也很差,打出的商业信件看上去就像是业余电子计算机爱好者设计的机器打的一样。Macintosh计算机狭小的内存空间又使得它工作效率极低。因为程序要控制组成屏幕图像的所有像素,这使得程序运行得非常慢。

而且乔布斯还坚持拉斯金提出的把Macintosh计算机设计成家用电器的概念,不断地尽可能地使各个组件最小化。因此,没有设计扩展槽,想给这种计算机添加什么功能也就成了泡影。更根本的是,它还没有硬盘,必须外接一个软盘驱动器。即使是这种索尼3.5英寸软盘驱动器,乔布斯开始时还拒绝采用呢。只是在Macintosh小组的小伙子们熬了几个通宵通过实验性设计向他证明了这种驱动器和Lisa计算机用的驱动器相比具备多少优点之后,他才同意使用。从那时起,他就顽固地坚持用索尼磁盘驱动器。但这一决定也带来了一个大问题:新的磁盘驱动器与苹果II型计算机的驱动器不兼容,而后者曾是公司成功的一大法宝。这意味着几百万苹果II计算机用户不能使用新一代机器,除非他们再买一台Macintosh计算机。

到1984年夏天,Macintosh计算机成为一颗随时可能爆炸的定时炸弹。苹果公司两年只卖掉50万台Macintosh计算机,而三年前,IBM的销售量曾是它的三倍。

无疑,苹果公司陷入了困境。这家公司接连推出三款计算机,回回失败。它的武器库中惟一成功的计算机产品还是苹果II型计算机,沃兹10年前设计的老产品。Macintosh销售小组竭尽全力向大众推销Macintosh计算机理念,他们确实也吸引了其中最优秀和最聪明的一部分用户。它的界面由放在右下角的回收站、人字形、带形、密集的樱桃形等由MacPaint绘制和操纵的像素模式、由MacWrite产生的字体组成,吸引了一小队计算机迷。但对多数购买计算机的公众而言,这看起来有点像一个灵巧的玩具。严肃的商业用户宁可用IBM PC计算机及其仿制机,宁愿用Lotus 1-2-3电子表格程序。

不过,苹果公司一帮忠心的用户力捧苹果公司,使之到1995年成为一家价值60亿美元的公司。尽管苹果公司从未在个人计算机市场占到15%的份额(IBM PC计算机的兼容机占据了剩余的份额),但多年以来,它一直能够在整机出品量上与IBM公司并驾齐驱。这正是乔布斯已经预见到的市场,一时Macintosh计算机成为了PC兼容机强有力的竞争对手。

但是在1984年秋的苹果公司,情形却十分危急。关于大众为什么不“接受它”的理论一时成堆,但是没有一个理论是讲Macintosh计算机在设计上有什么错误,所有的理论都在讲这些愚蠢的用户有什么错。难道这些人真的看不到这种计算机有多棒吗?于是,苹果公司又像以前一样,祭起了市场营销策划的法宝。在1985年美国超级杯橄榄球联赛期间,苹果公司又播出了一则广告。这则广告的争议性更大。它反映了在苹果公司内占主流的看法。这则叫做“旅鼠(Lemmings)”的广告表现的是一队望不到头的商人,他们眼睛被布蒙上了,摸索着前进,嘴里说着:“我们要去工作。”接着,看见他们一个个从悬崖上掉了下去,直到一个具有自主精神的人拉开了他的障眼布,走出了这一行列。但是这则广告的用意太赤裸裸了,马上引起了负面反应。

在几天后的1985年股东年度大会上,乔布斯又推出了苹果激光打印机,标价7000美元,打算用它来和标价1000美元的铅字质量的打印机和标价500美元的点阵打印机进行竞争。为了修正过高的定价,他们增加了一个叫做Appletalk的联网系统。这个系统允许32个用户共用一台激光打印机,但这个系统本身很便宜,而且运行又慢。他们还提出了Macintosh Office方案,但这不过是针对商业用户施放的烟雾弹。

一个月之后,情况更加恶化。Macintosh计算机的销售量继续下跌。1985年3月,原先预计每星期要卖出两万台Macintosh计算机,实际上的数目还不到2500台。几名主要的管理人员引咎辞职。迈克·马克库拉和亚瑟·洛克告诉斯卡利,无论付出多大代价,一定要控制住苹果公司局势。接着,就在罗纳德·里根授予两个史蒂夫国家科技奖章的几天之后,沃兹辞职了,因为他认为苹果II型计算机的成就受到了诋毁。关于董事会里发生了争斗和内证的传闻弄得满城风雨。当然,他们否认了,但是对立情绪显然很高,而且Macintosh小组的成员管不住他们的嘴巴。

接着,一批原Macintosh小组的成员,因为受不了如此沉重的工作负担,开始一个接一个地离开公司。斯卡利觉得他不能再信任乔布斯了,乔布斯也觉得斯卡利太无能,决定运用他作为董事会主席的权力想法撤他的职。4月初,乔布斯和斯卡利为争夺公司的经营控制权进行对抗性的争斗。董事会倒在了斯卡利这一边,乔布斯输了。

一个法国人,让·路易斯·伽赛被任命为掌管有关Macintosh事务的负责人。毫不奇怪,他走进了一个充满仇恨和极度混乱的部门。伽赛自认为是一个产品设计天才,但他成名的原因在于他了解法国计算机零售市场,在他出任苹果公司法国分部的头头期间,他成功地出售了Macintosh。他立即着手改进Macintosh计算机那些明显的缺陷。作为苹果II计算机的超级拥护者,伽赛打开了Macintosh计算机,加上了扩展槽,把显示屏改成彩色。他做的改进是很简单,但是由于忙于内部争斗,苹果公司的人以前没有看到要提高它的性能是多么容易。

伽赛还成为了罢免乔布斯的关键人物。伽赛刚来不到几个星期,乔布斯和斯卡利之间的争斗就达到顶峰。乔布斯把这个法国人带到一边,私下里告诉他,他打算趁斯卡利出国之际召开紧急董事会,通过表决罢免斯卡利。他怎么能把伽赛当作自己的支持者呢?

这天晚上,伽赛参加了在另一个苹果公司高级职员家里举行的烧烤野餐。他把这个正在预谋的政变告诉了苹果公司的总顾问艾尔·埃森斯塔德,接着又告诉了斯卡利。第二天,在一次经理人员会议上,乔布斯和斯卡利大叫大嚷地打了一场嘴仗。斯卡利在会上要求每一个经理公开对他们两个人之间的一个表示忠诚。这就决定了乔布斯在苹果公司的统治地位的终结。这场遭遇战广为传播,一个月后,乔布斯离开了公司去了意大利的托斯坎纳做漫长的自行车漫游。当他回来之后,他正式辞职并创办了一家叫做NeXT的新公司。

在乔布斯和斯卡利争权夺利期间,苹果公司做出了一系列灾难性的错误决策,这在以后的几年削弱了它的市场地位。直到90年代初,它的市场份额下降到10%以下之前,苹果公司一直保持对其硬件的专利权,拒绝任何人进行仿制。(几年以后,当乔布斯重新出掌苹果公司的大权之后,公司又回到原来的政策,再次禁止仿制自己产品的硬件。)这意味着,苹果的机器和规模生产同有多个生产厂家的PC兼容机相比,价格一直高出很多。苹果公司还未能为Macintosh计算机开发一个后继机型。它最后被迫把自己的命运建立在与IBM和摩托罗拉联手生产微处理器的前景上。但是,因为苹果公司控制不了这一联合体,这从一开始就无法防止专利外泄。

最后,由于它不能使苹果II型计算机与 Macintosh计算机兼容,公司还退出了它在教育市场的份额,毁坏了自己在那里的良好信誉。乔布斯离开公司两年之后,斯卡利最终停止了苹果II皿型计算机的生产。但不知为了什么,斯卡利一直未能弄明白PC机系列之所以如此成功,不是在于它们先进与否,而在乎它们之间能够共享数据和磁盘。这意味着买IBM PC兼容机能够在快速变幻的市场上得到买苹果计算机所不能得到的保护。

在整个80年代后期,伽赛证明自己有着惊人的产品预见力。苹果公司继续加强它的产品系列,成功地推出了一系列新的Macintosh机型,使得公司成为了桌面出版和图形艺术系统方面的霸主。伽赛还主持了Macintosh II型计算机和便携式Macintosh计算机等产品的开发工作。但最后,他和斯卡利都因为一项不成功的项目——牛顿手持计算机而被罢免。伽赛离开苹果公司后,创建了Be公司,并为Macintosh计算机开发出另一套操作系统。伽赛精明地力图把它卖给苹果公司。当时是1996年,公司正在为PC兼容机市场的成功和它自己僵硬的经营决策失败而困扰。但是,这笔交易告吹了。

在一场戏剧性的合并中,史蒂夫·乔布斯挣了一笔大钱,他把他正在走下坡路的公司NeXT公司卖给了苹果公司,获得了4亿美元的收入。这是他在苹果公司身上赚到的第二笔横财。(1985年他辞职并离开公司时,他卖掉了自己的全部股票,获得了2亿美元的净利。乔布斯的第三笔横财来源于Pixar公司。这是一家小型计算机图形和动画公司,在他还在苹果公司任职时他曾向它注入过一笔资金,帮助它走出困境。到90年代初这家公司在红火的IPO市场获得了巨大的成功,乔布斯在这家公司的股票也增值到大约10亿美元。)通过在最后关头及时出手,他干掉了伽赛,向这个10年前泄密的家伙报了一箭之仇。作为交易的一部分,他暂时出任苹果公司的首席执行官,最终实现了他最初的梦想:执掌苹果公司。这一次乔布斯笑到了最后。

这是一个浪子回家的故事。他能拯救苹果公司吗?闪电能击中两次吗?


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第八章 个人计算机
IBM个人计算机

20世纪80年代开始的时候,象征着美国的技术霸权的两个标志:大型机和电话系统,都掌握在大公司的手中。但是,在短短的5年时间内,在空前激烈的竞争中,曾一度是主宰市场的重要力量的这两项技术很快又成了昨日黄花。尽管有一些软件和硬件公司经营得很棒,成为了上市公司,但他们只不过是涓涓细流,未能形成喧嚣的浪潮。对大多数公众来说,计算机仍然是一种神秘的产品,价格昂贵又难以掌握。

IBM改变了这一切。当美国西海岸的企业家正在为争夺有限的微机市场展开思战之时,一队中等年纪、严谨古板、剃着小平头的IBM人员推出了IBM个人计算机。不久,蓝色巨人开始从它设在博卡莱顿的工厂以每天13000台的速度,源源不断地生产出PC机来。不到两年功夫,世界就接受、适应了IBM的标准,PC机的市场成指数增长。

可是,突如其来的巨大成功使得博卡的小伙子们手足无措,而IBM公司的领导层的思想现念又还停滞在大型机上,因而无力控制这一崭新的市场。这种态度,加上一系列商业决策失误,使得IBM早期的成功反过来成为一种妨碍自己发展的不利困素。

而此时,后起之秀的微软正虎视眈眈。

那个命中注定要承担起开发关键的个人计算机使命的人,既不是IBM自负的研究部门的资深入士,也不是一位计算机科学家,他甚至与IBM传奇般的主机开发史没有什么联系。刘·俄格布莱赫特所拥有的资历不过是与Intel制造的廉价微处理器打交道的经验。他利用这些微处理器建造了各种仪器设备,发明了各式各样的小玩艺,以对IBM出售给客户的计算机设备进行测试。这样,他逐渐成为组装现成的电子元件以保障微处理器工作的专家。实际上,这项工作使他如痴如狂。他可以整夜整夜地工作,只在椅子上眯一会儿,直到他的系统如同他设想的那样开始运转。

俄格布莱赫特是来自明尼苏达州的一个农家子弟,出生于第二次世界大战期间。他的祖上是德国来的移民。19世纪末期,为了开发中西部,很多铁路代理人到欧洲游说,以招徕勤勉的农民到芝加哥以西的广大地带定居,俄格布莱赫特的家庭就是随这些代理人来到美国的。还是在他念中学的时候,俄格布莱赫特就显露出了他在电子工程学方面的特别天赋。自从他大学毕业后,他就一直在IBM公司工作。当时,这是一种很自然的选择:加入一家家长式统治的公司,并在公司呆到退休。

“年代晚期,俄格布莱赫特加盟了IBM设在明尼苏达州的罗彻斯特镇的一个部门。这里位于明尼波利斯市以南50英里,是一个人口约为6万人的寂静的中西部小镇,以梅奥诊所闻名于世,这里也是IBM测试工程学研究中心所在地。测试工程学是一个缺乏吸引力的领域,其研究人员主要是为IBM的许多电子产品提供测试设备。管理层对这些测试设备并不热心:它们既不由IBM著名的推销队伍出售,也不能带来什么巨大的利润,也没谁对这些机器的设计人员感兴趣。实质上,这不过是巨型公司业务中一个不显眼却又必需的部门。

IBM不停地制造着新设备,这就需要对其进行设计、试制样机、进行调试、完善并开始批量制造。其结果就使得这一小队测试工程师能够建造工作用的设备并经历制造新设备的全过程。在IBM为数众多而又高度分散的各个部门中,这是一个非常难得的机会。因为在其他大多数部门中,工作往往是通过一系列委员会来完成,职员们总是要把自己的工作移交给下一个小组,该小组做进一步修改后又往下移交,由最后一个小组进行审批并将其列入日程。最后产品要通过定价、市场调查、市场预测、财务、行政各个小组,每个小组都对它提出自己的意见。据说,IBM的产品在设计被批准后至少也要等上两年才能上市;而悲观的看法说,一般都要5年。

俄格布莱赫特加入罗彻斯特小组后不久,就开始和Intel的微处理器打交道。在此后几年中,他和其他两位测试工程师——罗格·克莱恩施密德和丹尼斯·吉布斯——开始用这些微处理器建造测试设备。俄格布莱赫特非常善于以Intel家族的微处理器为核心设计电路,1975年他在IBM公司设计出很多小型的测试计算机。这些机器能够控制各种外围设备,如打印机和磁盘驱动器;并按它们各自的步调运行它们。俄格布莱赫特负责规划、硬件和系统设计,克莱恩施密德和吉布斯负责设计软件。

这时,DEC的成功促使IBM管理层开始考虑提出自己的小型计算机的设计方案。为此目的,在佐治亚州亚特兰大市成立了一个新的部门,称为“通用系统部”(GSD);该部门制造的产品最后被称为中程计算机,该计算机后来演化成AS400系列。通用系统部其他的工程师知道俄格布莱赫特的工作后,他们也相信可以造出更小的机器来。

在亚特兰大,俄格布莱赫特、吉布斯和克莱恩施密德成为通用系统部一个试验小组的核心人物,该小组致力于调查处于IBM产品系列中低端的基于微处理器的计算机。开始时,他们研究了对手公司的产品,他们买下了“牛郎星”、IMSAI、Radio Shack、苹果、Commodore公司的一系列个人计算机。俄格布莱赫特将它们拆开,并逐一确认其优缺点。克莱恩施密德的任务则是说服IBM决策层,使他们相信这种机器有价值,从而将其从研究阶段转向生产阶段。

起初,公司高级官员对这种机器没什么兴趣。其中一个原因是,俄格布莱赫特小组宣称他们可以用低于2万美元的价格制出并售出这种机器。这种标价对IBM只关心佣金多少的销售人员来说,没有吸引力。(那时候,IBM最便宜的计算机——4300型——的售价也在6.9万美元到25万之间,并且还不包括软件和技术支持。)另外,管理层也不清楚这种机器有什么用处。当时的微机还全部依赖于计算机爱好者的市场呢。

幸运的是,克莱思施密德成了一位新近刚从明尼苏达州提拔上来的通用系统部官员的室友。比尔·洛沃是一颗正在冉冉升起的明星,很有性格,有着一口咬钢嚼铁的伶牙俐齿,一下子就冲进了管理高层。他是作为制造部的副总裁进入通用系统部小组的。他为他设想的电子业,特别是IBM的电子业在未来可能扮演的角色而打动。他听了克莱恩施密德的介绍之后,就被俄格布莱赫特的工作迷住了。他相信,他们正在谈论的机器只要能找到适当的用途,就肯定会有商机。洛沃是一个视野开阔的经理人员。他预见到未来的计算机肯定要直接卖给用户。他竭力设想未来的家庭会是怎样的,并以此做出决策,这就为IBM通向这一未开发的市场铺设了捷径。

家用市场提供了巨大的商机,但是在这一领域,IBM从未做过任何努力。但是,洛沃密切注视着苹果公司的进展。1978年,苹果公司年利润达1500万美元,推出100多种软件程序。洛沃进行了更深入广泛的调研,发现佐治亚州的一个公司,Peachtree,为另一种标准的微处理器CP/M编写了会计软件。(那时候,CP/M操作系统的用户购买了为其他机器所写的软件之后,能够相对而言更轻松地在他们的机器上运行这些软件。)这条信息促使洛沃改变了他关于消费者市场的看法,使他意识到那类业务最适合于通用系统部的机器。

他的想法是:生产相对便宜的会计系统并打入小型企业的市场。到1978年年中时,管理层批准了这一想法,但却没有为此提供多少资金。开发的结果就是Datamaster或者说“系统23”——这是IBM制造的第一台个人计算机。

该计算机是基于Intel 8080微处理器进行设计的,这项工程后来完成了,但进展很不顺利,也一直未能在IBM公司内部获得多数人的支持。更糟的是,虽然俄格布莱赫特只用几个月就设计出了一款工作模型,但两年之后,他还在等着让IBM的一组程序员设计的软件。依*订单的帮助,苹果公司的新程序,VisiCalc,成为了微机时代的第一个表单程序。不久,苹果II成为了小型企业世界的新宠。IBM价格高达2万美元的Datamaster毫无竞争优势可言。

但这并没有动摇洛沃的决心。现在,他已经清楚地认识到,只要他能找到正确的方案,IBM就能够把目前由苹果公司供应的企业用户争夺过来。在他看来,和IBM竞争的其他大对头只有一个,即Radio Shack,他坚信,凭借IBM的声誉,他也一定能够击败这家公司。

Datamaster项目部搬到了佛罗里达,(通用系统部仍留在亚特兰大)住进了位于佛罗里达的大西洋沿岸的海滨小城博卡莱顿。这座小镇位于豪华的西棕榈海滩和大众化的罗德代尔堡之间。对IBM公司来说,这不过是雷达屏幕上的一个小小的尖冲信号,并不意味着要有什么大动作。IBM在博卡莱顿原有的机构也很难说是一个大部门。它不过是生产像特殊键盘等低端产品和提供会议设施的地方。在这种无人理睬的环境下,Datamaster项目很快就陷入了艰难的困境之中,成为那段时期失败的几个项目之一。1980年,《福布斯》报道说:

“在短短的三年内,国际商用机器公司就花光了40亿美元现金并在公司历史上第一次发行了10亿美元债券。它发布不能交货的产品,对交售的产品又不能提供必要的设备和软件予以支持。现在,IBM又为其中型计算机,4300系列定下了过分高昂的价格,同时却又令人吃惊地把存储器的价格削价80%,这种自相矛盾的政策,使其利润处在不断下降之中。

由于以上原因,IBM每股分红从前年的5.32美元跌到了5.16美元。它的股票和去年相比,价格下跌了30%,因此它的市场价格蒙受了150亿美元的损失。IBM股票目前的价格是55美元每股,它的各种利润和分红是该公司近期历史上最低的……”

就在这个历史的紧要关头,IBM紧急指派了1000名程序员去从事各种小型计算机软件的开发项目,但是这些项目的收效都太迟了。随着苹果公司的VisiCalc赢得了越来越多的青睐和业务,IBM的测试工程师们变得灰心了起来。他们知道,就是IBM最好的程序开发人员,三年内也无法做出比VisiCalc更好的产品来。他们只能眼睁睁地看着其他的公司在他们早已瞄准的市场取得成功。王安、NBI和Lanier公司在市场上出售着价格高达2万美元的字处理软件和会计软件,并正在向办公用品市场进军。在个人计算机方面,Radio Shack和苹果的销售额到达了顶点。到1979年,当时仍未上市的苹果公司将销售目标定在了7500万美元。计算机行业的人不禁要问:IBM在小型计算机方面做了些什么?对于在这些年里辛辛苦苦设计制造了数十台机器的比尔·洛沃和通用系统部工程师们来说,这正是一付难以下咽的苦药。

对于其设计者而言,软件设计是一门艺术,委员会的集体决定对设计没有什么帮助。随着个人计算机时代的来临,另一个隐喻开始到处流传:可以说,完成一项软件设计必须经过9个月时间,无论参与设计的程序员是两个还是200个。可惜,这是IBM公司从来都没有学过的教训。主机有足够的空间容纳成千上万条程序指令,但微机却没有。委员会可以写出复杂的主机软件,但对于基于微处理器的机器而言,更有价值的程序开发人员是知道如何将数十条指令压缩为几条的人才。

在纽约,IBM的总裁弗兰克·卡里正在为小型计算机业务的问题而恼火。卡里是个天才人物,也许是IBM有史以来最杰出的总裁。他于1972年接替小托马斯·沃森出任总裁。在他任期内,他一直在设法处理针对公司提起的漫长的反托拉斯诉讼。为了以防万一,卡里已经做出计划,准备把IBM分解成两家公司。根据这一计划,在亚特兰大成立了通用系统分部,如果有必要,就将蓝色巨人的所有非大型机业务划到这个部里,另立一家公司。

尽管他是一个彻头彻尾的大型机时代的人,卡里还是对电子工业的经济学有深刻的理解:在未来几年中,甚至功能更加强大的微处理器也将以更低的成本制造出来。他能看出苹果公司的个人计算机对他的最优秀的工程师产生的吸引力,他觉得IBM要想保持竞争力就必须拿出自己的个人计算机来。可是他要面对的事实是IBM所有的小型计算机工程似乎都注定要失败。然而,他没有放弃。


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这是一个“内部创新”的时代,大公司们纷纷通过支持各种别出心裁的项目来鼓励创新。卡利认为这可能是IBM制造小型计算机、抢回市场的一条出路。他让上上下下都知道他,总裁卡里,正在寻求一个微机项目。自从他于1979年第一次看到VisiCalc之后,每一次管理委员会议上,卡里都会问与会的行政人员:“我的苹果在哪里?”

消息很快传播出去:要想飞黄腾达,最好的办法是想出一个可行的方案研制出微机来为IBM赢得市场。想出办法的人是比尔·洛沃。当洛沃听说IBM管理委员会正在寻找个人计算机项目的建议时,他没有浪费时间。他的主意很疯狂:他将与阿太里公司的人谈判。这家公司的前身只是一家走廊商店,但也生产电子游戏软件,不过当时正在生产一系列小型的、便宜的微机,它的所有人是华纳兄弟公司。洛沃和这家公司达成一项临时性的交易:IBM将买下阿太里生产的计算机主板,重新用一个IBM的盒子进行包装,并为它们配上IBM的外围设备,将它们作为IBM生产的产品系列销售。由于阿太里已经开发出一个操作系统并且也设计出了软件,这样他就绕过了那个令人头疼的问题:使用IBM自己开发的软件必须待以时间。而且,因为主板已经设计制造完毕,制造一台计算机的时间也大为缩短。

洛沃对这个计划很满意,他在博卡的同事也认为可行。他们听到的洛沃的口头禅就是:IBM应该把主流商业的市场从苹果和其他小公司手里夺回来。他最喜欢问:“有多少企业主会走进一家Radio Shack的商店,站在一个满脸青春痘、正在为他的组装汽车买天线的小青年旁边,要求订购200台个人计算机?没有几个!”

尽管洛沃对Radio Shack的产品——“垃圾80”(这是对其TRS-80机型的蔑称)不屑一顾,但这种机型当时却是苹果机在市场所占领先地位的有力竞争者。苹果公司的追随者是十几岁的游戏迷、学校里学习BASIC的学生,以及越来越多的。使用VisiCalc的商业人员。1980年,在卖掉35万台已装好的计算机的基础上,它又卖掉18万台机器。至此,Radio Shack的母公司Tandy已经卖掉了40万台外表看上去呆头呆脑的计算机,光1980年就卖掉了17万多台。

很清楚,这个行业是有钱可赚的,而IBM却一分钱也没有捞到。于是1980年6月,洛沃鼓起勇气,飞到公司总部,在管理委员会成员的面前拿出了他的阿太里/IBM方案。当他讲完之后,他深信自己已经说得非常清楚了。但是弗兰克·卡里却有不同的看法:“这是我听过的最愚蠢的主意,”洛沃后来仍然回忆起卡里当时说的话,“回去再想一下。我们是需要一台个人计算机,但我们需要的是IBM自己的个人计算机。”

在返回佛罗里达的途中,洛沃感到很失望,但是并没有灰心:他已经准备好了另一个预备方案,他知道博卡的人会实现它。

到1980年,刘·俄格布莱赫特已经设计了好几种不同的个人计算机了。他在自己的业余时间为这些机器画设计图,在这之前,他总是要到市场上去看一看业余爱好者装的一两台机器。他已经攻克了一系列难题,并决定采取第一部微机——“牛郎星”机的开放式体系结构。“牛郎星”机型有很多可附加的电路板,可以用来增加计算机的功能,这从一开始就成为它吸引用户的高招。俄格布莱赫特把“牛郎星”自1975年推出以来的各种优点予以吸收,并且遵循苹果公司的设计思路,努力使自己的机器对用户更加友好。他计划只用标准元件,这意味着所有的元件都可以从零件供应商处买到,而不需要IBM自己去研制。

最后,他想使用Intel最新的微处理器,8088,因为它有16位信道,比它之前最好的微处理芯片8080扩大了一倍。新芯片的一大优点是:存储器空间扩大了。由于使用16位信道,微处理器一次能装入1兆字节(100万个8位字节)的软件指令。与基于8位微处理器的上一代业余爱好者计算机相比,这使其能运行复杂得多的程序。最大的不同之处是图形。16位微处理器能提供更好的屏幕显示效果,因为显示效果取决于可以控制的像素的多少(像素指监视屏上的图像元素,即点)。

当洛沃告诉他的同事,和阿太里的交易已经被否决了,俄格布莱赫特无疑很高兴地得知至少高层领导是支持研制个人计算机的主意的。洛沃和俄格布莱赫特决心最后完成设计一款完全由IBM制造的小型微机的计划,但这种机器必须尽量通用,以便能够利用市场上层出不穷的软件。而且由于它不用定制的零件,就会减少制造成本。几个星期内,他们就做出了一个可行的设计,俄格布莱赫特甚至动手为展示说明组装了一台样机。

洛沃则开始解决商业方面的问题。销售是他最担心的事:他们能够在小型计算机市场以足够低的价格出售以获得竞争力吗?他显然知道,IBM的销售队伍有很多清规戒律,他们的训练只教会他们去赚取高额利润和顾客保持良好关系,如果他们不能卖掉像Datamaster这样价值2万美元的系统,他们肯定也对推销2000美元一台的计算机缺乏兴趣,而2000美元的价格是洛沃要达到的目标。他的对策是:通过零售渠道销售这种机器。这在IBM中不亚于一次颠覆活动,从来没有人这样销售过产品。甚至IBM的打字机都是通过办公用品批发商销售的,而不是零售商店。

管理委员会的第二次会议是1980年7月初召开的。洛沃这次是有备而来,他带着这个新计划回到了公司总部。他向与会的行政人员展示了一张设计说明图,说明了一些基本的性能标准。他建议,公司与软件商签订合同,以使其应用程序装载到IBM机器上。最后,他提议IBM公司从数字化研究公司,即广受欢迎的CP/M(Control Program/Microcomputer)控制程序的制造商手中购买操作系统。当时几乎所有的微机上运行的都是CP/M,而且相应的软件也已经开发出来。

CP/M是第一个广泛采用的操作系统,是盖里·基德尔开发的。盖里·基德尔是加利福尼亚州蒙特雷市一所海军军官训练学院的文职数学讲师,主讲计算机编程方面的课程。1972年,他被雇用为英特尔公司的顾问,协助开发一种新型计算机使用的操作系统。这种新型计算机基于英特尔公司刚刚研制的芯片4004微处理器。但是,英特尔公司对微处理器没有什么信心,所以当英特尔公司的市场营销经理停止兜售基德尔的CP/M时,他决定自己推销这种产品。

1976年,他向牛郎星计算机仿制品的生产厂商IMSAI出售了一张使用许可证。尽管CP/M能够使得这种计算机高效运转,但是基德尔知道,只要做些小改动,他就能使该程序在各种微处理器和计算机上运行。基德尔和其妻子多萝西·麦克尤恩开始向许多新开张的微型计算机公司出售改进后的软件操作系统许可证。而许多新近出现的微型计算机,绝大多数都采用CP/M作为他们的操作系统。

随着越来越多的新型个人计算机生产厂商向他们购买CP/M的使用许可证,钱开始流进他们的口袋。通过亲自维护他的操作系统的不同版本,基德尔赚了一大笔钱。DRI公司是私人控股公司,完全为他们夫妻俩所有。到1980年,估计已卖出60万台左右的个人计算机。到1981年,公司的收入高达600万美元。但基德尔错失了开发在他的操作系统下工作的应用软件的良机。他后来说,他之所以没有那样做,是因为他“不想与他最好的顾客抢生意”。

在开发CP/M时,基德尔做出了几个对后来的发展有深远影响的决定。首先,他不想自己的操作系统只能在一种机型上运行,所以他设计了一个叫做 BIOS(Basic Input Output System,即,基本输入输出系统)的系统以存储特定机型的硬件“特性”。这使得基德尔能够通过修改这部分程序,使他的操作系统与各种微型计算机兼容。所做的一切不过是修改“特性”文件。因此,软件开发商可以通过把同样的程序卖给不同型号的计算机的用户从而大大扩大其市场。到IBM公司准备动手研制自己的个人计算机的1980年,CP/M已经成为计算机业的标准,几乎能够运行在所有的微型计算机上。当然,苹果计算机是一个显著的例外。这就使得CP/M对洛沃的小组非常具有吸引力,原因很简单:这样做就可以利用现成的软件。

当洛沃第二次出席IBM公司管理委员会的时候,这回持否决态度的不再是卡里,而是洛沃自己分公司的负责人在对这个计划找碴儿。他说他手里的项目已经够多了,他还说他不知道他怎样才能为这样一个项目拨出经费来。另一个推销员则对通过零售渠道销售这种低价机器的想法提出质疑:售后服务怎么办?

洛沃回答说可以采用两个主要渠道:IBM公司的推销队伍可以直接向他们的大公司用户推销这种新的个人计算机;而个人计算机分公司则通过向特定的大型计算机连锁店网络提供计算机货源的方式向用户分销。但无论洛沃回答多少次,与会人员也很少支持他的意见。

这时卡里打断了问话,问洛沃:“你能不能在一年之内把它做出来?”洛沃保证他能够。“那么,我愿意为它拨钱,”卡里说:“找十几个小伙子去做这个项目。30天内回来找我,我要看到一个可以工作的样机。”

几分钟之后,洛沃带着组建一个小组并起草一份IBM公司研制个人计算机的可行性计划的授权,高兴地冲出了会议室。只用一年时间——在这个预定日期内似乎很难完成,但俄格布莱赫特认为如果他们能够直奔IBM的硬件研制程序并避开蓝色巨人死板的软件开发小组的话,他也许可以实现计划。

1980年7月4日美国国庆节假期之后的一个星期六上午,洛沃开始挑选他的小组成员了。刘·俄格布莱赫特自然是系统总设计师了。组成这个小组的原班人马的十几个工程和制造人员都是参加了IBM公司前几次研制小型计算机项目的老兵了,他们久经考验,有着失败的教训和经验。他们都是四十来岁的人,都已经成了家,在IBM公司干了20年左右了。他们还有一个共同点,那就是渴望向世人证明IBM公司能够生产一种不同类型的机器,IBM公司仍然是世界上最大的计算机公司。他们在丑陋的IBM公司制造大楼的一个角落找了一间较不丑陋的会议室搬了进去。这个令人厌烦的地点位于博卡莱顿工业区一条小街上的胡同尽头。他们故意选择这一地点是为了保持低姿态以便能够安安静静地做好自己的工作。

当然,他们很快发现公司的小道消息开始流传关于他们这个新项目的事情了。由于项目的技术领导人是被公认为IBM公司最具才华的工程师之一的俄格布莱赫特,项目总负责人是正飞快地向IBM公司最高管理层攀升的洛沃,因此这一项目从一开始就显得很重要。


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他们的计划最伟大之处就在于其简单性。他们将利用几个互相竞争的供应商提供的现有元件和组合件(键盘和磁盘驱动器之类的东西)来生产计算机。这样,他们就能使得这些供应商相互竞标,并且与IBM公司内部生产这些产品的部门竞标,从而降低成本。实质上,他们不打算优先考虑标准的IBM零件,因为IBM的零件由于含有售后服务、推销、行政管理等费用摊在里头,所以价格偏高。而他们的计算机要在零售市场上有竞争力就必须在意销售中三个最重要的要点:价格,价格,价格。

至于软件,洛沃的小组知道IBM公司本身不太可能按照他们要求及时交货,所以他们打算用几个月的时间研制出样机之后,就把它们送到世界上最好的软件公司手里(当时也没有几家),并设法说服他们,让他们使自己的产品能够在IBM公司的这种新机器上运行。首选的操作系统显然是CP/M。但他们也需要一种编程语言,以便能够开发出其他的程序。在这一点上,最可取的公司显然是已为第一代牛郎星计算机编写过BASIC程序,然后又把它的使用许可证卖给了所有计算机厂商的微软公司。IBM公司的代表打电话给比尔·盖茨,告诉他,他们想和他谈一谈软件事情。盖茨爽快地答应了。

两天之后,俄格布莱赫特带着几个IBM公司的职员来到了微软公司当时位于一家银行之上的拥挤的办公室。在那里聚集着该公司大约25名专门开发各种编程语言的程序员。盖茨和他刚雇用的一位大学同学斯蒂夫·鲍尔默和IBM公司的这队人马围坐在一张桌子面前。在盖茨和鲍尔默签署了标准的IBM保密表格之后,IBM的这帮人开始和他们谈起来。他们一般性地讨论了个人计算机市场和某些特定软件的使用许可证交易。盖茨还回答了像“如果一家像IBM这样的公司想获得像微软BASIC这样的编程语言,那么和你达成这样一笔交易,你会提出什么样的条件?”这类的问题。盖茨尽量小心地不对任何硬件做出承诺。他问IBM的人,他们打算用哪种操作系统。他们反过来让他推荐一种,他说:“CP/M,盖里·基德尔的那种。你们应该找他谈谈。”盖茨答应给基德尔打电话并代他们约个时间——这种事情他第二天就给办妥了。

那天晚上,IBM公司的谈判代表前往基德尔的公司数字研究星际公司(DRI)的驻地蒙特雷。当他们抵达该公司时,得知公司老板已乘私人飞机出去了,他的妻子——公司的业务经理拒绝签署IBM保密表格。(因签署了这份表格,她就要同意为IBM公司的人所说的一切保密,同时IBM公司有权使用任何签字人提供的信息。)基德尔夫妇有理由消极对待IBM公司可能的提议:他们实际掌握了市场。

基德尔回来后,他把保密的事丢在一边,在没有签署任何保密表格的情况下和他们进行了谈话。由于IBM公司的干部不能自由地把他们的计划和盘托出,基德尔很难搞清楚他们到底要研制什么。经过几轮紧张的谈话,基德尔说,听起来似乎IBM公司想要一种CP/M的16位版本(后来称为CP/M 86),这种操作系统他已经在搞,马上就要发布了。他还说,DRI公司非常愿意使这一操作系统能在IBM的PC机上运行,而且愿意和他们一起攻关以便实现这一目的。但是如果IBM公司想要定制的版本,它就要和其他已经获得使用许可证的计算机公司一起排队等候。在费用(即每套的统一价格)问题上双方讨价还价了一阵子之后,IBM的代表们离开了DRI公司。基德尔未能向他们保证按照IBM公司的日程安排生产出这种软件。他们非常担心,所以在一部付费电话前停下来给盖茨打了个电话,请他向基德尔说明。在他们和盖茨的会面中,盖茨曾提到他的一个朋友编写的一个简单的操作系统。IBM公司的代表问,他是否能帮他们看一看,能否将这种操作系统做些修改用于IBM的新机器上?盖茨说,如果IBM公司答应他作这种产品的供应商的话,他就同意去看一看。

在第二天飞回博卡的飞机上,IBM公司的这个代表团作出了决定:用微软公司的操作系统,不用DRI公司的。显然盖茨很乐意和IBM公司共事;而且尽管微软公司的BASIC还不是世界上最好的软件,但至少它能工作;再者微软公司也有为一系列计算机平台设计BASIC版本的记录。这可以使这款IBM微处理器获得一种嵌入式的编程语言。盖茨还说,如果IBM公司需要,他可以为计算机设计一种操作系统(OS)。这对IBM公司小组来说是至关重要的一点,因为他们知道他们要想从IBM公司的官僚机构及时弄到一套操作系统连门都没有。

盖茨没有浪费时间。他马上和当地一家计算机商店西雅图计算机产品公司的老板联系,后者是CP/M的替代产品QDOS(Quick and Dirty Operating System,快速邪乎的操作系统)的作者。几天之内,斯蒂夫·鲍尔默就谈妥了一项极为划算的交易:微软公司预付回万美元买得向数目不受限制的终端用户分发西雅图计算机公司的已改名为86-DOS的软件权利;微软公司有权向别的公司如一家硬件生产厂商再发放这种系统的使用许可证,但每发放一张许可证要向西雅图计算机公司交纳15000美元。这笔交易在60天之后才生效,在这之前不必预先付款。

一周之后,鲍尔默带着这套操作系统到IBM公司出席一系列会议,这些会议都是一开一整天。微软公司还没有为OS操作系统付钱,但它实际上拥有对该项产品购买与否的选择权。当微软公司和IBM公司最后签署了这项交易的协议时,它要求IBM公司向它预先支付100万美元,其中40万美元是为OS操作系统而向微软公司支付的版权使用费;另外40万美元是为四种编程语言的汇编器(Pascal,COBOL,FORTRAN,BASIC)付的报酬;还有20万美元是为在一年期限内为使系统能够在新机器上运行而支付的改编和编程的劳务费。作为交换,只要Microsoft BASIC还预装在机器的基本结构中,IBM可以有限地使用DOS而不必再付费用。这就为微软公司出售用于这款新机器的编程工具提供了捷径。这项交易实际上使这两家公司联合了起来。

1980年8月中旬,洛沃在俄格布莱赫特的陪同下,带着一台可工作的IBM个人计算机样机,飞往公司总部,为管理委员会做关键性的展示说明。这台机器只能做两件事:画出一个风骚的女人;运行一个简单的火箭发射场面的动画。这次展示会后来被称为“悍妇和火箭”说明会。除了因为一根导线松动而导致的一次小技术故障之外(俄格布莱赫特当场就修好了),机器运转很正常。

接着洛沃做了正式的说明,然后接受了连珠炮似的提问。质疑并没有集中在小组关于使用微软公司产品的决定上。因为他们很走运,很快将继卡里之后出任总裁的约翰·奥佩尔和比尔·盖茨的母亲玛丽·盖茨同是联合道路公司(United Way)全国董事会的成员。所以当他问比尔是不是“玛丽的儿子”时,洛沃知道他们在软件方面的决定就不会出问题了。会上也没人对小组决定到公司以外去购买零件和组合件表示异议,因为管理委员会自己很清楚,要通过IBM公司内部冗长的手续去获得这些零件就不可能按时完成计划。

管理委员会真正关注的是销售问题。洛沃和他的小组建议发动规模巨大的、花销昂贵的零售广告攻势,这是IBM公司历史上从未有过的举动。他们还计划通过当时拥有几百家连锁商店的“计算机园地”公司以及西尔斯商务中心等其他几个选定的渠道来推销这种计算机。对此,管理委员会再次提出了售后服务的问题。谁来维护IBM公司的质量声誉?指望公司来修理这些小型机器吗?

洛沃回答说:它们不需要什么维护。看看苹果公司吧。它的机器就不需要维护,因为它们基于不会损耗的半导体,他耐心地解释说。另外,他指出,考虑到这样低的价格,任何用户都不会期望IBM公司提供它传统上提供的那种关怀备至的售后服务。

洛沃的解说获得了极大的成功,这一项目随即被升级为一个“产品开发部”,这意味着小组有了代码名称,更重要的是有了独立的拨款和预算。从此,这一行动被正式命名为Chess(象棋)项目,他们正在开发的机器——这种即将奇迹般改变IBM公司的未来的小型计算机——被称作Acorn。最重要的是,项目现在置于IBM公司的首席执行官弗兰克·卡里的直接领导之下。公司进入微型计算机时代的努力终于有了它早就应有的最有力量的拥护者。

但是,洛沃将无权分享引导Acorn计算机问世的光荣。在他为管理委员会进行解说的几周之后,他被任命为有7000名雇员的罗彻斯特工厂总经理的职务。和他在博卡莱顿的职位相比,这是一大升迁,他不得不接受这一任命。随着他的离去,这一项目中的许多人,特别是那些核心圈子里的人都以为自己可能会接任他留下的职位。但是洛沃心目中的人选是另一个人:唐·埃思里奇。

埃思里奇在IBM公司里有“野鸭”之称,他是一个身材高大的佛罗里达州的本地人,是参与IBM公司最早的几种防空计算机系统设计的功臣之一,在软件系统编程员的位置上练就了一身过硬的本领。接着他又参加了一个叫做系列1的小型计算机项目,但这项目流产了:软件设计被证明是失败的,他遭受了很多的指责,他最终被踢出了项目组,调到了博卡——在这里他形成了一种西部牛仔式的精神风貌,对IBM公司的官僚主义文化常常是嗤之以鼻。

这时洛沃发现并喜欢上了他。埃思里奇从不机械地按书本教条行事,从不顾忌别人怎么想。对于Chess这样非同寻常的项目,完成期限如此之短,需要“让公司滚到一边去,全速前进!”的战斗精神。洛沃认为埃思里奇是最佳的领导人选。洛沃的眼光果然不错;埃思里奇在项目小组中创造了一种“我们和他们对着干”的气氛,这使得项目部的人忠心耿耿、无私奉献。又由于他可以向卡里直接汇报工作,这就使他有了尚方宝剑,被别的人认为是动不得的老虎屁股。

到1981年初硬件工作基本上完成了(但调试工作一直持续到这一年8月产品出厂之前还在进行)。现在只需要把软件编写出来就成了。微软公司的一队人马开始修改并重写那套操作系统。后来形成的版本叫做IBM的PC-DOS系统,以后为了向其他人发放使用许可证,微软公司又称它为MS-DOS。几个星期之后,微软公司就搞出了一套大体能在IBM公司送来的第一台样机上运行的版本。这套系统和CP/M出奇地相像,以致于DRI公司威胁说要告微软公司,但基德尔从未将这一威胁付诸实施。因为他认为市场上有足够的空间,容得下两套操作系统,他错了,盖茨也知道他错了。盖茨的同事鲍尔默尽量使PC-DOS变得十分便宜,以致于把它和硬件捆绑在一起几乎不必有什么额外的花费。因此当IBM PC机发布一年之后,基德尔的新的和改进了的CP/M86进入市场时,其价格是279美元,当然站不住脚。CP/M操作系统从此一蹑不振,5年之后它基本上从市场上消失了。

1980年10月,IBM公司的管理委员会发出命令要求尽快完成这项产品的研制。到这一年年末,博卡小组把能工作的样机交给了微软公司,几个月之后他们已经能把机器分送给其他的主要软件公司。经过紧张的忙碌,他们提前几天赶在1981年8月的最后期限前完成了任务。他们把它们命名为IBM个人计算机,即 IBM PC。

项目小组做到了不可能做到的事情。在一个行动迟缓。抗拒革新并为10年的反托拉斯调查所伤害的公司里,他们开发出了配有软件的物美价廉的计算机并准备好了销售的零售渠道,而这一切从开始到结束仅仅用了一年时间。1981年8月12日是IBM PC的正式发布日,纽约的现场介绍非常成功,连一点故障都没有出。

到发布的时候,IBM PC的软件已经包括了VisiCalc的一个版本、广受欢迎的Peachtree软件公司生产的会计程序。BASIC、一个叫做微软历险记的游戏、原本为苹果II型计算机编写的一个字处理程序EasyWriter(简易书写器)。随机免费赠送的软件是一个叫做驴子的简单游戏,这个游戏是比尔·盖茨的作品,玩家通过在屏幕上驱赶家畜来取乐。这个程序是盖茨在商业软件编程方面独力完成的最后一件作品。这款机器还有三种操作系统供用户选择:一种是PCDOS,这种操作系统捆绑在机器里,是免费赠送的;其他两种则需要购买:CP/M,价格为279美元;还有就是P-DOS,这是加州大学圣迭戈分校开发的一种基于PASCAL.编程语言的产品,售价是299美元。


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IBM公司进入市场后的一个作用就是使得小型计算机成为一种广为接受的产品。蓝色巨人耗资巨大的广告攻势以一个卓别林式的流浪汉为主角,这有助于消除计算机的神秘感,替计算机零售打开销路。在此之前,民用计算机的用户群主要由工程师和有很强的技术能力的业余爱好者组成,因为只有他们才能自己编写程序、开发游戏,也只有他们才愿意克服使用计算机带来的种种不便、冲突和复杂性。IBM的PC机则清楚地向新一代商业人士昭示个人计算机对他们的工作有很大的帮助。IBM公司的名字使得这一切变得可信起来,因为IBM公司的声誉就是计算机的可*性和售后服务的最佳保证。

IBM PC机的销售之快创造了一个历史纪录。当PC机发布时,骄傲自大的苹果公司在《华尔街日报》上刊登了一整版的广告,其大字标题是“欢迎IBM!”,表现自己的满不在乎。但计算机买主迅速回应了这句一时冲动的口号。到1981年底,IBM公司卖出的PC机刚刚超过13000台。但到1982年,订单潮水一样涌来,很快就堆积如山。这一年,IBM公司开始形成日产13000台个人计算机的生产能力,并且全部产品都来自佛罗里达州的博卡莱顿。巨大的生产量使得整个镇子都忙个不停。一天24小时都有零件运进来,一辆卡车刚走,另一辆又进来了。

IBM公司在财务上受到的影响也非常深刻。在推出IBM PC机之前,公司的股票价格是55美元;推出这款计算机不到两年时间,股票价格就翻了一番——而且是在美国经济处于大萧条期的背景下翻了一番。公司发行在外的股份有6.02亿股,照此计算,在推出这款机器的头几年里,公司的市场价值上升了360亿美元,达到了742.5亿美元。到1983年已经占到道·琼斯工业平均指数中全部股票的整体市场价值的l/4。很快,公司从计算机产业中的个人计算机项目获得的收益占到了年收益的25%,相当于10亿美元,并且还在快速上升。PC机的产量也快速增产,从1981年的4万台发展到1983年的40多万台。有消息说,公司已经预订了足够的零件以便在1984年生产200万台机器。

毫不奇怪JM公司的资产负债表发生了巨变。到1984年从大型计算机和小型计算机获得的年收入只占到了50%,PC机系列占据了20%;其他业务(办公设备、打字机、服务等)则占据了其余份额。有意思的是,尽管PC机在资金流量中占很重比例,但在利润上又是另一回事了。1985年,公司60亿美元的纯利润的整整75%来自于大型计算机——这一矛盾现象,使得公司把注意力仍然放在传统业务上。因为传统业务的纯利润高得简直令人难以想像,所以公司的精力很久以来都放在这个上面。快速增长的小型计算机市场把IBM公司带到了一个新的商品丛林中,这里竞争更激烈、利润更低、生产量更大,而回报却不会像公司过去那样高。

在所有的媒介宣传和围绕着IBM PC机的光荣中,有一个名字被遗忘了。唐·埃思里奇被任命为PC机的公司发言人,所以一般人都把他当作PC机之父,而且认为他是负责实施PC的有魅力的领导人。公司的公关部门大力吹捧他。他修剪了头发,越发端起了架子。他心安理得地接受人们的赞誉。

不久,刘·俄格布莱赫特就开始感到自己受到轻视。毕竟,是他赤手空拳地研制了这种机器。难道他不应该受到一些赞誉和尊重吗?

1982年夏天,他作为PC机的总设计师获得了5万美元的奖金。这只是内部承认,他还想得到哪怕15分钟的公众声誉。他和另一个长期共事的同事开始谈论离开蓝色巨人并创办一家出售外围产品的想法。他想生产能使IBM PC机与IBM的大型计算机相连接的电路板。在俄格布莱赫特这种深刻了解机器的人眼里,这并不是什么难事。1983年,他们虽然还没有从IBM公司辞职,但他们已经成立了 Bridge Technology(桥技术)公司。这种行为显然违反了所有 IBM公司职员都必须签署的雇用合同的条款。IBM公司职员在职期间的全部发明创造都属于IBM公司,但这两个人却不顾一切地进行投资,并引入了另一个合伙人,一个推销商。他们的经营计划是研制外围产品,然后将他们卖给已经在出售可外接在IBM PC机上的产品的其他公司。

与他们打交道的一家公司是位于俄亥俄州克利夫兰市的TecMar公司。该公司的创始人马丁·阿尔佩特是一名被PC机带来的商机所打动的医生。他曾经在“计算机园地”公司在芝加哥的一家连锁店里买了两台 IBM PC机。然后在添加硬盘系统之后又转手将它们卖出。(当时惟一能存储数据的设备是软盘。)他成立了TecMar公司以扩大这种转手倒卖业务,而公司增长之快却出乎他的意料之外。所以,当俄格布莱赫特和桥技术公司打电话向他推荐能够将PC机和大型计算机相连接的新产品时,他答应和他们会面。他们告诉他,他们还有更多的产品正在研制中,PC机的总设计师正在设计它们,这将会使他们在市场竞争中处于有利地位。不知阿尔佩特是否有兴趣转售一些桥技术公司的产品?

但是,在会面之前,阿尔佩特开始害怕了。他怀疑他们是否在向他提供商业秘密。IBM公司会起诉他吗?他可能会失去他珍贵的并且正在增长的业务吗?他该怎么做?他痛苦极了。最后,他打电话向IBM公司的保安部门报告了他和刘·俄格布莱赫特约定的会面。IBM公司的反应十分敏捷。蓝色巨人的一队保安人员飞往克利夫兰市,并塞给阿尔佩特一个录音机。1982年9月11日,一个星期六的上午,阿尔佩特和还是IBM公司职员的俄格布莱赫特及其同伴见了面。当他们向他推销这种新的通讯产品时,他录下了这场对话。

几天以后,俄格布莱赫特被解雇了。PC分公司的其他职员不知道俄格布莱赫特的第二职业,惊闻此事都呆住了。在一次匆忙召集的会议上,埃思里奇立刻告诉了他们发生了什么事情。他说:“我们当中出了一个贼。今天早上,我们解雇了刘·俄格布莱赫特,因为他试图向俄亥俄州克利夫兰市的一家公司出卖我们IBM公司的秘密。”

俄格布莱赫特的同事们,这些在公司里干了二十多年的工程师们绝望极了。他们的梦想破灭了:如果俄格布莱赫特,这个他们大多数人心目中最好的工程师都做出了这种事情;这对他们的未来意味着什么呢?尽管今天他们还站在个人计算机工业的顶峰,拥有有史以来最成功的个人计算机,但是,他们失去了这个项目的灵魂人物。

为填补传奇式的俄格布莱赫特留下的空白,IBM公司雇用了一个颇具才能的工程经理人员比尔·悉尼斯。开始时,一切平安无事。1983年春天,IBM公司又推出了PC机的下一代机型XT。这种机型有更大的内存并有一个硬盘,上市之后又大获成功。1984年,IBM公司在个人计算机市场上所占的份额已达到顶峰——卖出了占世界产量的50%,价值近50亿美元的计算机。XT计算机加强了IBM公司对市场的控制地位。苹果公司的Lisa计算机刚被推出就被认为标价过高而计算能力不足。IBM公司在那段日子里真可谓是打遍天下无敌手。到了这年年底,IBM公司在博卡莱顿的生产能力也达到了日产量上万台以上。

IBM公司的成功在很大程度上归功于唐·埃思里奇和他对电子表格程序重要性的直觉。作为项目小组的总经理,埃思里奇在担任PC部门的负责人之前就买了一台苹果II型计算机。很自然,他把这台机器放在家里——因为没有一个自重的IBM雇员希望别人看见他的办公桌上有别的公司生产的计算机。但埃思里奇从一开始就喜欢上了这台小机器和它的电子表格软件 VisiCalc。IBM PC版本的VisiCalc不像它在苹果计算机运行得那样好,因此在1982年埃思里奇开始谈论为PC机专门开发一种电子表格程序的新主意。结果就是叫做Lotus 1-2-3的程序,它使IBM PC机如虎添翼。

80年代早期,一种特殊类型的投资者为PC机现象所吸引。在富于创新精神的电子业投资家亚瑟·洛克的鼓舞下,一个新的产业形成了:风险资本(VC)。这个创意是投资早期的电子业公司,帮助创建它们,然后在公司上市之后将所有权兑现退出公司。很多这种投资者在沿着斯坦福大学校园的一条名叫沙山路的路上开设有商店。

风险资本业的每一个人都想找到做大生意的下一个机会。对于L.J.塞文和他的合伙人本·罗森来说,这个机会是自己找上门来的。这两个人一个是前得克萨斯的石油钻探者,另一个是前华尔街分析家,他们俩筹集了一笔风险资金资助了1982年COMDEX展览会上推出的两项产品,发了大财。这两项产品一个是电子表格程序Lotus 1-2-3,另一个是第一款IBM PC的兼容机。

第一个电子表格程序VisiCalc的开发者丹·布里克林和鲍勃·弗兰克斯通从来没有为他们的作品申请专利。实际上在70年代末期,他们也无法申请到专利。因为人们的一般看法是把软件当成是一本书:也就是说,只有特定的词句或指令才有版权,而整个软件的功能却没有版权。

他们的一个朋友,身为VisiCalc的编写者的丹·费尔斯塔拉同意他们的意见,也认为出售他们的产品可以赚到钱。这三个人决定组建一个编程小组,叫做软件艺术(Software Arts),以便和市场营销小组VisiCorp区别开来。费尔斯塔拉筹集了大约1000万美元的风险资金——对于单个项目来说,这是当时最大的一笔——并且把 VisiCorp的办公地搬到了加利福尼亚一个繁华的地点。他还开始买进添加式程序以增加VisiCalc的功能。其中的一个程序能从空白表格数据产生出基本的图表。当费尔斯塔拉提出收买那家公司时,它的创始者——商人米奇·卡波尔和程序员乔纳森·塞克斯,马上同意了。

卡波尔是坎布里奇高校区的一所名校的毕业生,还曾是一位超验主义冥想法的导师。他认为惟一值得支持的计算机平台就是刚刚面世的IBM PC机。他知道VisiCalc经过改写已经能在这种系统上运行了,但是速度很慢。用销售VisiCalc赚到的钱,卡波尔和塞克斯开始开发一种功能更强大、更能充分利用PC机硬件的电子表格程序。

他们的成果就是Lotus 1-2-3。“Lotus”即莲花,是纪念卡波尔在东方宗教亚文化中度过的日子;“1-2-3”则是指程序的三大组件:表格程序、图形和数据库。他们特意把Lotus 1-2-3设计成只能在IBM PC机上运行的软件,然后他们制定了一个异想天开的销售计划:专门针对福布斯的前500强企业。

Lotus于1983年初发布,它拨旺了正燃烧的PC机销售之火。这种软件开始时只能在一台 IBM PC机的品牌机上运行,在同类机上都不能运行。这种依*特定硬件的指令能够使卡波尔和塞克斯的表格程序获得极快的运行速度。但不久之后,可供该程序运行的计算机平台种类就扩大了。

自从这种专为 IBM PC机开发的产品问世以来,德州仪器公司的三个工程师洛德·卡尼恩、杰姆·哈里斯和比尔·默托就一直在研究它。他们认识到 IBM PC机惟一与众不同的地方是它的BIOS(基本输入输出系统)。就是电路中的这块芯片保存着系统的“特性”,即PC机的基因代码。他们想,通过设计一种能完成IBM电路赋予的功能却又不使用IBM的代码的芯片,他们可以设计出一种BIOS的版本,但又不侵犯IBM公司的版权。

他们创造的这一思路被称之为逆向工程,它实际是把IBM的BIOS看作是一个输入一些指令然后又输出另外一些指令的“黑箱”。他们认为只要他们不抄袭“黑箱”内部的指令,而只复制出“黑箱”的外部功能,他们就不算侵犯了知识产权。通过这种办法,他们制造出一台100%的兼容机,IBM PC机的克隆品。而且他们相信自己能以更便宜的成本进行生产,然后以低于 IBM公司的价格出售,并因而控制了IBM至今还未注意的一个市场:便携式PC机。

塞文—罗森公司,这个以得克萨斯为基地的风险投资公司,已经筹集了一大笔钱并愿意承担被IBM公司起诉的风险。结果,第一批康柏(COMPAQ)计算机在1982年的圣诞节销售旺季送进了销售 IBM PC机的商店的货架。这种便携式的“克隆机型”卖得出奇的好,尽管它们重达30多磅,更适于装在行李箱里而不是提在手上。


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