命悬一线,英特尔可能将终止开发Itanium
“英特尔可能将会在2005年的时候,宣布终止对Itanium处理器的研发,而应该不会再拖拖拉拉地进一步伤害厂商和客户了”,日本一位原负责报道微处理器的资深记者非常肯定地表示。“英特尔内部已经做出了定论,Itanium处理器将会步iAPX432处理器的后尘。iAPX432处理器是一款早在20多年前就已经推出的不兼容x86架构的32位元处理器,英特尔虽然曾经对这款处理器投入巨资进行宣传,但最终还是不得不被迫停产。 事实上,目前认为Itanium处理器将遭受被淘汰命运的,并不仅仅只有这位日本记者。美国《微处理器报告》杂志的主编Peter Glaskowsky,不久前也在英国的《金融时报》上发表文章声称,英特尔与其在Itanium处理器上苦撑,还不如现在就做个了断;对于合作开发Itanium处理器的惠普来说,做出同样的决定也不是一件很困难的事情。Peter Glaskowsky还指出,英特尔停止Itanium处理器的研发,不仅可以吸收到对Itanium处理器数十亿美元的投资,还可以将大量的Itanium处理器技术应用在其他的半导体产品中。 此外,日本Gartner的首席分析师亦贺忠明也分析认为,“AMD的Opteron已经开始向着x86架构64位元处理过渡,所以AMD进军不兼容x86架构的Itanium处理器大宗市场的可能性已经非常小了”。亦贺忠明进一步指出,英特尔基本上是一家面向大宗市场的企业,因此当初对Itanium处理器所寄予的大宗供货前景消失之后,未来做出终止Itanium这种决策的可能性并不能够说没有。亦贺忠明表示,现阶段日本Gartner分析师的总体意见是,“至少在今后5年内英特尔不会终止Itanium处理器的开发”。这听起来确实很有调查公司的味道,言语间留有足够的回旋余地。 就在今年2月中旬的时候,英特尔在开发商论坛上也已经公开承认,正如2003年12月份前后部分媒体所报道的那样,英特尔确实在研发开发代号为Clackamas的,能够“兼容AMD”的32/64位元服务器处理器。关于英特尔32/64位元Clackamas芯片的供货时间方面,双处理器架构的Nocona预定在将会在今年第二季度内,单处理器架构的Prescott预定将会在今年秋季,而4处理器架构的Potomac则预定要到2005年才会开始供货。英特尔在今年第二季度就将推出32/64位元处理器,从时间上来说大大超出了大多数人的预想,从中也可以看出英特尔已经对AMD的Opteron处理器产生了惧怕心理。 众所周知,x86本来是由英特尔开发出来的一个处理器架构,最先是8位元,然后是16位元,接下来是32位元,再到目前最高32位元的Xeon处理器。然后在32位元以后的64位元架构开发中,英特尔与惠普从1988年开始研发的最新处理器一直保持同步。惠普与英特尔在联合设计方面花费了10多年的时间,但作为其成果的Itanium处理器供货时间一推再推,到2003年底才好不容易接到了10万个订单。到现在,英特尔与惠普两家公司已经不再指望Itanium处理器能够挤掉其它的架构并迅速地走向普及之路,而是让Itanium处理器主要面向高端服务器市场了。 然而更为麻烦的是,就在英特尔不考虑在x86架构基础上坚持64位元路线的时候,英特尔的对手AMD却率先进入到了x86架构的64位元处理时代。2003年下半年,AMD向市场推出了兼容面向大宗市场的32位元Xeon处理器的Opteron处理器。Opteron处理器以低于Xeon处理器的价格就能够买到,而且还免费附带64位元的处理性能。分析人士表示,Opteron处理器非常具有吸引力,不但有利于保护投资和延长产品寿命,而且AMD处处为客户着想的产品战略,受到了过去三年来因为IT投资紧缩而导致业务停滞的服务器和软件产业的欢迎。 与过去在处理器市场上那种AMD追赶英特尔的情形正好相反的是,在64位元处理器市场上现在英特尔不得不去追赶已经领先一步的AMD。正如AMD的一位销售人员所说的那样,Opteron处理器还将进军高速的高端服务器领域,而为了抗衡Opteron处理器,英特尔已经投入了全部的资源。业内人士认为,没有止境的64位元芯片价格战还将将直接危胁到SPARC以及Power处理器,有关专家甚至预言处理器产业将面临着一次行业洗牌,而英特尔和AMD两家公司在x86架构64位元处理器市场上的一场殊死搏斗也是可以预见的。 |